RECHERCHES SUR LA VIE ASEPTIQUE D'UN ORGANISME 91 



la nature e( la fréquence des mutations. Nombre d'expériences 

 que nous avons citées comme des exemples d'hérédité des carac- 

 tères acquis nous montrent l'apparition, sous l'influence de cer- 

 tains facteurs externes, de variations brusques, sans intermédiai- 

 res, naffoctant qu'un petit nombre des individus, se présentant 

 par suite avec l'aspect de mutations ; telles sont les modifications 

 observées par Standfuss sur les Papillons, celles signalées par 

 Fr.enkel sur des Cobayes irradiés ; dans ce groupe rentre la 

 transformation brusque de Lecanium corni en L. robiniarum. Ce 

 n'est qu'exceptionnellement qu'on a signalé l'existence de varia- 

 tions graduelles ; presque toutes les variations expérimentales 

 offrent les particularités caractéristiques des mutations. 



L'intérêt que ces mutations paraissent présenter au point tle 

 vue évolutif ne fait qu'accroître l'importance qu'il y aurait à en 

 préciser Vorigine. Cette précision ne pourra être obteiuie qu'au 

 moyen d'expériences basées sur une technique rigoureuse. Nous 

 nous trouvons ainsi ramenés à la constatation qui est l'idée direc- 

 trice de ce travail : la nécessité d'une connaissance aussi parfaite 

 que possible des conditions du milieu, afin de pouvoir définir 

 plus exactement quelle est, dans chaque cas, la part qu'il importe 

 d'attrilnier à l'org-anisme et au milieu dans la genèse des varia- 

 tions liéréditaires. 



Antenne de cet exposé, nous desons constater qu'aucune des 

 théories proposées, aussi bien celles qui dérivent de la concep- 

 tion de Lamarck, que celles de Darw^in, de Weismann ou de de 

 Vries, ne nous a fourni une explication complète et solidement 

 assise de l'évolution des êtres organisés. Les problèmes les plus 

 essentiels restent sans solution. Quelles sont les variations héré- 

 ditaires et les non héréditaires ? Quelle est exactement la cause 

 des modifications héréditaires ? En quoi consistent celles-ci ? 

 Autant de questions fondamentales dont la solution n'a pu être 

 apportée avec certitude par aucune des théories (]ue je viens 

 d'examiner. 



Il nous reste maintenant à voir comment les recherches expé- 

 rimentales modernes, bien qu'effectuées le plus souvent avec une 

 méthode défectueuse, ont cependant réussi à fournir un ensemble 

 de données positives |)ermettant de reprendre, sur une base nou- 

 velle, l'étude du nu'canisme de ré\olulion des êtres vivants. 



