liKCHEHCHKS SUR LA VIE ASEPTIQUE D UN ORGANISME 129 



laiiL's, mais presque toutes celles dont ou a pu constater la nais- 

 sance ou occasionner l'apparition se présentent sous une forme 

 spéciale. Ce ne sont pas de ces petites variations allant en s'ac- 

 croissant de génération en génération qu'invoquait Darwin, 

 mais des mutations apparaissant brusquement chez un petit 

 nombre d'individus. Une l'on se ra})pelle la plupart des expé- 

 riences, citées par les partisans de l'hérédité des caractères acquis, 

 on n'y trouvera pas une lente accumulation de variations succes- 

 sives, dans un sens donne'', sous l'influence de l'action du milieu, 

 mais on y verra apparaître, sous l'influence de cette action et 

 jamais chez la totalité des individus, des variations ayant d'em- 

 blée ou à peu près leur amplitude maxima. C'est le cas des varia- 

 tions observées chez les Papillons sous l'influence des chang-e- 

 menls de température, chez les Cobayes, sous l'influence des 

 rayons X, dans la transformation du L. coi'ui en L. robinùi- 

 ruin, etc.. Ces variations héréditaires rappellent le mode d'appa- 

 rition de celles qui ont été décrites par de Vries pour les Gmio- 

 thères et surtout de celles beaucoup plus nettes que Morgan a 

 vu survenir dans ses élevages de Drosophila ampelophila. 



D'ailleurs, il n'y a pas de différence essentielle entre ce qu'on 

 appelle variation brusque et variation lente. Une suite orthogé- 

 nétique de variatiiuis, dite continue, n'est après tout qu'une série 

 de variations brusques, chaque individu étant un mutant par 

 rapport à l'individu précédent de la série. Il n'y a pas, d'autre 

 part, d'intérêt à réserver le terme de mutation aux variations 

 caractérisées par une grande amplitude, car l'amplitude de la 

 modification morphologique ou physiologique ne traduit nulle- 

 ment une amplitude correspondante de la variation germinale. 



Les variations héréditaires sont réalisées à PécheUe cellulaire ; 

 nous avons été conduits à supposer qu'elles consistaient en des 

 modifications des unités héréditaires, c'est-à-dire des édifices 

 physicij-chimiques cousiitutifs du germen. Ces variations trou- 

 vent-elles leur origine dans les conditions du milieu ou dans les 

 cellules génitales elles-mêmes ? Les deux hypothèses sont admis- 

 sibles. Il i\\ a aucune invraisemblance à admettre qu'au cours 

 des divisions aboutissant à la formation des gamètes, il y. ait, 

 pour des causes fortuites, c'est-à-dire sans relations nécessaires 

 avec l'ettet produit, des accidents dans la réparlition des édifices 

 hénklitaires. H pouria en résulter l'absence, dans une partie des 



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