KECHEUCHES SUR LA VIE ASEPTIQUE D'UN OUGANISME , 131 



OÙ cette influence est possible — sera d'un ordre tel qu'elle aura 

 toutes chances de conditionner, chez les descendants, l'apparition 

 de variations toutes différentes de celles des parents. L'unité 

 apparente de l'organisme provient uniquement du fait de la filia- 

 tion des différentes cellules qui le constituent à partir de l'œuf et 

 des corrélations nerveuses ou humorales qui en relient les parties. 

 Or, il n'y a aucune chance pour que les modifications du milieu 

 intérieur, consécutives à la variation d'un organe donné, soient de 

 nature à exercer sur le g-ermen une action spécifique, à détermi- 

 ner précisément la variation germinale susceptible de condition- 

 ner, par réversibilité, une variation identique à celle qui est 

 apparue chez les parents. 



La rareté des faits de soi-disant hérédité des caractères acquis, 

 le caractère seulement vraisemblable, mais non impératif, de l'in- 

 terprétation que l'on en donne, les très nombreux exemples de 

 non hérédité des variations acquises, permettent en somme d'af- 

 firmer que l'hérédité des caractères acquis n'est actuellement 

 démontrée par aucun fait précis. 



Je suis persuadé que le milieu joue un rôle considérable dans 

 la genèse des mutations, mais seulement dans le sens que j'ai 

 indiqué plus haut. L'hérédité des caractères acquis reste indémon- 

 trée et demeure d'ailleurs incompréhensible, à moins que l'on 

 n'admette entre les cellules de l'org-anismeune sorte de corrélation 

 mystérieuse qui ne repose sur aucune donnée positive. 



Il est d'autre part nécessaire de se convaincre de cette notion 

 que le milieu ne crée rien par lui-même dans un organisme. 

 La variation germinale est essentiellement conditionnée par la 

 nature et la répartition des unités héréditaires : c'est en celles-ci 

 que les actions du milieu peuvent provoquer des variations, 

 mais seulement dans la limite des possibilités de variations de 

 ces unités. Or il est bien évident que pour un édifice donné, 

 ou pour un ensemble d'édifices, les possibilités de variations 

 compatibles avec la vie de l'ensemble de la substance vivante 

 sont nécessairement limitées ; elles ne peuvent pas s'exercer 

 dans un sens quelconque, mais seulement dans certaines direc- 

 tions que conditionnent la nature chimique, l'état physique, 

 l'architecture, le mode de groupement de ces parties de la sub- 

 stance germinale. Nous en trouvons la preuve dans le fait «[ue 

 l'action extérieure ne modifie souveni (prun cerlaiii nombre 



