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(rhidiviJus, n'est efficace que peiidaiil une cerlaine période sen- 

 sible (expériences de Tower), enfin dans cette donnée d'expé- 

 rience que des actions de milieu différentes (froid ou chaud pai- 

 exemple) peuvent déterminer des variations de même nature. 



Ces considéralions permettent de comprendie les faits d'ortho- 

 g-enèse, c'est-à-dire l'existence de séries de nuitalions, au cours 

 des générations successives, s'elfectuant vraisend^lablemenl sous 

 l'influence de certaines actions extérieures, mais dans ime direc- 

 tion donnée, sans qu'il soit nécessaire, pour les expliquer, de 

 recourir à quelque force directrice mystérieuse, puisque la direc- 

 tion observée ne dépend que de la nature même de la substance 

 héréditaire de la lignée. 



IV. Le mécanisme de l'adaptation. — Du moment que l'on 

 renonce à la conception de l'hérédité des caractères ac(|uis, 

 l'adaptation ne se comprend plus comme le résultat héréditaire 

 des réactions adaptatives individuelles aux conditions du milieu. 

 A la base de l'idée lamarckienne, il y a d'ailleurs un certain fina- 

 lisme résidant dans ce postulat que la réaction individuelle est 

 adaptative. Sans doute il en est généralement ainsi, à l'époque 

 actuelle, non seulement si l'on considère l'organisme globale- 

 ment, mais aussi si l'on étudie les réactions de ses éléments histo- 

 logiques (travées osseuses, adaptation secrétoire des glandes 

 digestives, etc.). Or, on ne saurait admettre a priori que la cel- 

 lule peut choisir enti-e les variations possibles et ne réaliser que 

 celles ({ui sont adaptatives ni considérer ce mode de réaction 

 connue une propriété fondamentale de la substance vivante. 

 En réalité, celte adaptation n'est pas la règle, il existe des l'éac- 

 tions fatales à l'élément cellulaire ; celles-ci sont, sans doute, plus 

 rares, mais il faut bien songer qu'au cours des temps tous les 

 organismes qui par leur constitution héréditaire ont varié sous 

 l'action de telle ou telle action du milieu, dans un sens incom- 

 patible avec la vie, ont été éliminés. S'il n'était pas survenu par 

 hasard des cellules, ayant une constitution héréditaire telle 

 qu'elles puissent élaborer la substance osseuse suivant des tra- 

 v(>es orientées parallèlement aux lignes de force, le type \ ertébré 

 n'aurait jamais pu être réalisé ni subsister. Les formes actuelles 

 sont évidemment celles dont la constitution était la plus forte, 

 \;\ j)his siisceptihle de conditionnel' des variations compatibles 



