RECHERCHES SUR I,A VIE ASEPTKJUE DUX OROANIs;:\[E 133 



avec la vie et j)eul-è1rc dans uiu' oeitaiiic mosiire, la plus stable, 

 c'est-à-dire la moins inflnençable par les conditions du milieu. 

 Ces témoins actuels sont les rares subsistants de formes dont un 

 nombre considéral)le a disparu en raison de la nature des réac- 

 tions (|ue déteiniinaient leurs constitutions liéii'ditaires. L'his- 

 toire j)alé()ntol(»gi([ue est pleine de ces exemples de disparitions 

 brus({ues on graduelles de formes organisées. 



Uuand on rétléchit à ce passé des êtres vivants il n'y a rien 

 d'étonnant, il me semble, à ce que les formes actuelles soient très 

 généralement adaptées à leur milieu; je n'y vois nullement le résul- 

 tat d'une longue suite d' « efforts » au cours des générations, mais la 

 conséquence nécessaire d'une impitoyable sélection se traduisant 

 par le fait que toutes les formes non harmonisées à leurs condi- 

 tions d'existence ont été nécessairement éliminées. 



C'est dans cette façon d'eApli(|uer l'état adaptatif des êtres 

 actuels que se trouve le principal intérêt d(» la notion de sélec- 

 tion. Celle-ci doit d'ailleurs être prise au sens large, comme une 

 façon d'exprimer ce fait très général et qui équivaut à un véri- 

 table truisme : persistent seules les formes susceptibles de per- 

 sister dans des conditions données, que l'on pense plus spéciale- 

 ment à la structure de l'être vivant, à son fonctionnement, à son 

 mode de reproduction ou à la viabilitc* des variations héréditaires 

 dont il peut être le siège. 



La sélection ne joue aucun rôle dans l'origine des variations. 

 Ce sont au contraire celles-ci qui sont le matériel sur lequel 

 s'exerce automatiquement le tri que nous appelons sélection. Ce 

 tri est d'ailleurs souvent aveugle et n'est pas nécessairement basé 

 sur la nature avantageuse ou dé'savantageuse d'une variation. 

 Sans doute, d'une façon générale, il en est ainsi, mais il suflil 

 d'avoir élevé en grand une espèce animale ou vég^étale donnée 

 pour se rendre compte que les chances de survie et de repro- 

 duction dépendent aussi d'une foule de circonstances fortuites. 

 A côté des disparitions par défaut d'adaptation, il y a d'innom- 

 brables cas de morts |)nrement accidentelles qui peuvent aboutir 

 à des résultats inverses de ceux que permettrait de prt'voir la 

 conce[)tion de la survivance du plus apte. C'est en somme à la 

 sélection, à l'isolement géog'raj)hique, à l'orthog-enèse et à un 

 certain nond)re d'antres conditions (pi'il faut ramenei' les causes 

 de rada[)tiition actuelle des oit;anisnH's à leur milieu; mais cette 



