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adaptation est un résultat a posteriori ; c'est une constatation 

 que nous faisons. Ce mot adaptation est donc pris ici uniquement 

 dans son sens statique d'état adapté des organismes actuels et 

 non dans le sens dynamique d'adaptation active, qui contient 

 souvent d'une façon plus ou moins explicite l'idée téléologique 

 d'un but à atteindre. 



Je remarquerai enfin que si chacun s'extasie snr la perfection, 

 telle du moins que nous la ju^^eons de notre point de vue 

 humain, de certaines adaptations des êtres vivants, il existe 

 d'innombrables cas où cette adaptation est des plus médiocres, 

 au point que la lignée se maintient difficilement ou même dispa- 

 raît sous nos yeux. Il existe aussi beaucoup d'êtres en état en 

 quelque sorte indifférent, qui sont susceptibles de persister, 

 mais pour lesquels on imaginerait facilement de nombreux per- 

 fectionnements qu'il ne leur a pas été donné d'acquérir. 



Les cas de mimétisme renferment un nombre considérable de 

 ces soi-disant adaptations qui doivent uniquement leur existence 

 apparente à l'erreur anthropormorphique qui leurre trop souvent 

 le naturaliste. En matière d'adaptation, cette tendance à tout 

 ramener à notre échelle risque à chaque instant de nous conduire 

 à de fausses interprétations. Si l'on réfléchit bien, on se convain- 

 cra que c'est ce point de vue qui est à la base de la conception 

 de l'hérédité des caractères acquis. L'explication lamarckienne 

 de l'adaptation était évidemment la plus simple, mais aussi la 

 plus humaine, la plus enfantine. Tout concourt à nous démon- 

 trer que les choses sont infiniment plus compliquées, que chaque 

 cas nécessiterait une étude approfondie, mais qui, ne pouvant 

 être que rétrospective, échappe nécessairement au contrôle de 

 l'expérience. 



Conclusion. — Un champ expérimental immense reste cepen- 

 dant ouvert à nos investigations. Bien que les espèces paraissent 

 jouir aujourd'hui, parle fait même de leur antiquité, d'une stabilité 

 plus grande que dans les époques disparues, il n'en demeure pas 

 moins que des formes nouvelles peuvent encore prendre nais- 

 sance. C'est à mieux pénétrer les causes exactes et le mécanisme 

 de l'apparition de ces formes nouvelles que nous pouvons le 

 plus utilement appliquer nos efforts. Il n'est peut-être pas trop 

 téméraire de penser <]u'une semblable connaissance nous permet- 



