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inhérent à chacun des procédés de mesure. Il est clair que dans 

 le cas des Drosophiles, par exemple, si on base l'appréciation 

 du degré de fertilité sur le nombre des œufs qui éclosent ou sur 

 le nombre des descendants arrivés à la forme adulte, les résultats 

 ne seront pas les mêmes, puisque dans le deuxième cas une 

 diminution de la fertilité apparente résultera de la disparition de 

 toutes les larves ou pupes qui seront mortes au cours du déve- 

 loppement, par suite de causes accidentelles. 



La combinaison de ces causes d'erreur : imprécision des con- 

 ditions extérieures et mesure mal choisie de la fertilité, pourra 

 vicier de façon complète les résultats d'une expérience ou du 

 moins leur enlever toute valeur démonstrative. 



I. — Elevages en lignée pure (inbreeding) et fertilité. — 



Un des problèmes que de nombreux auteurs se sont attachés à 

 résoudre est celui de savoir si le fait d'accoupler à chaque géné- 

 ration, pendant un temps plus ou moins long, des organismes 

 proches parents, le plus souvent frères et sœurs, n'amène pas 

 nécessairement une diminution de la fertilité de la lignée. 



Cette recherche se rattache à une vieille croyance relative à 

 l'action fâcheuse que la consang-uinité exercerait dans l'espèce 

 humaine ou parmi les animaux domestiques sur la descendance. 

 Celle-ci serait souvent affectée de certaines maladies ou malfor- 

 mations, ou présenterait un état de déchéance, de faiblesse, 

 accompagnée d'une diminution de la fertilité pouvant aboutir 

 même à la stérilité. 



11 y a d'ailleurs tout un ensemble de faits qui seml)lent montrer 

 que l'on ne met pas impunément en présence des g-amètes ayant 

 des patrimoines héréditaires trop semblables, et qu'en tout cas la 

 descendance d'individus ayant des hérédités dissemblal)les est 

 généralement plus abondante et plus vigoureuse. 



Déjà Darwin (12) avait constaté, au cours de recherches effec- 

 tuées sur 67 espèces de plantes, que le croisement est plus avan- 

 tageux pour la descendance que l'autofécondation. Dans le cas 

 des Primevères, il remarqua que le pollen des fleurs longistyles 

 donnait de meilleurs résultats lorsqu'il fécondait les ovules d'une 

 plante brévistyle que s'il était amené à féconder les ovules de sa 

 propre variété. 



Des expériences faites sui' le Maïs par East f i 8) et par C. H . Shull 



