NOTES SUR L'INSTINCT DE MELLINUS ARYENSIS L. 333 



alimentation de la proie même qu'ils donnent à leurs larves. 



Lorsqu'il mange sa capture, M. arvensis l'entame par la base 

 de Tabdomen et fouille dans le thorax ; souvent il décapite ensuite 

 sa victime, vide le contenu de la tète et de la partie antérieure 

 du thorax. D'une façon constante, il laisse intacts les téguments 

 thoraciques, probablement trop durs pour ses mandibules. Il 

 mange donc bien réellement le corps du Muscide et ne se con- 

 tente pas, comme d'autres Sphégiens, d'aspirer ou de lécher les 

 sucs que renferme le tuhe digestif. 



Ces faits ont leur intérêt. 



L'intérêt principal, toutefois, réside dans la capture et la para- 

 lysie des victimes. Les observateurs qui étudient les Sphégiens 

 à ce point de vue se contentent généralement de regarder des 

 Insectes placés dans leurs conditions normales. En procédant 

 ainsi, ils voient les mêmes phénomènes se répéter toujours com- 

 parables à eux-mêmes ; et cette répétition constante, abstraction 

 faite de la similitude des conditions, les entraîne à considérer le 

 comportement des animaux comme la résultante presque exclusive 

 d'un processus interne, indépendant, pour une très large part, des 

 incidences actuelles. Il importait donc de varier les conditions et 

 de voir comment se comporteraient alors les individus. Mais tout 

 en variant les conditions, il faut évidemment éviter d'opposer 

 un obstacle matériel, tant aux mouvements du prédateur qu'à 

 ceux de la victime, afin de ne provoquer aucune déviation d'ori- 

 gine mécanique, au sens strict du mot. 



Pour lever la difficulté, je me suis contenté d'enfermer une 

 Melline avec une Mouche dans un tube de faible diamètre. Les 

 dimensions du tube (7 à 8 mill.), sans enlever aux animaux leur 

 liberté d'allures, change cependant assez les conditions de rencon- 

 tre pour provoquer des modifications dans le mode de cap- 

 ture. Si la façon dont le Sphégien paralyse sa victime dépend 

 des incidences actuelles, elle doit précisément dépendre de tout 

 changement de cet ordre. Le dispositif adopté ne provoque natu- 

 rellement pas à coup sûr un tel changement ; il faut encore choi- 

 sir un moment favorable pour introduire une Mouche dans le 

 tube ; il faut surtout recommencer aussi souvent que possible, afin 

 de multiplier les chances de voir la rencontre s'elîectuer d'une 

 manière anormale. Ayant donné successivement à une douzaine 

 de Mellines plusieurs dizaines de Mouches, j'ai observé souvent 



