NOTE!^ SUR l'instinct DE MELLINUS ARVENSIS L. 337 



plus spécialement privilégié qu'un autre, et il suffit que le venin 

 pénètre par l'un quelconque d'entre eux pour produire une para- 

 lysie rapide. 



Toutefois, à regarder une Melline promener son abdomen sur 

 le corps de sa capture, on est tenté de croire qu'elle cherche 

 vraiment et ne pique qu'à hon escient; elle frappe sans hâte, ses 

 mouvements, précis et sûrs en apparence, cessent dès que la 

 Mouche est paralysée. L'apparence ne correspond nullement à la 

 réalité ; l'IIyménoptère ne cherche pas, il frappe n'importe où et 

 s'ohstine sur une paroi impénétrahle qui arrête net l'aiguillon. 

 Celui-ci ne sort et ne pénètre que lorsque l'abdomen frappe sur 

 une membrane peu résistante. Mais, la piqûre effectuée, les 

 mouvements de l'abdomen ne s'arrêtent point, ils continuent 

 aussi longtemps que la Mouche se débat. 



Le va et vient de l'abdomen est, en effet, très nettement pro-p 

 voqué par les soubresauts de la Mouche capturée. L'agitation de 

 ses pattes, le frémissement de ses ailes excitent le thorax du 

 prédateur et déclenchent le réflexe abdominal. Cette affirmation 

 repose sur un certain nombre de faits, tout particulièrement sur 

 les trois suivants. 



Un Mellinus arvensis saute sur une Mouche qui se retourne et 

 fait face au même moment ; les deux Insectes se trouvent alors 

 tête-bêche et Mellinus plante ses mandibules dans l'abdomen de 

 sa proie. Celle-ci réagit violemment ; à chacun de ses mouve- 

 ments, l'abdomen de Mellinus s'enroule autour d'elle, mais le dard 

 tombe sur le dos, sur les parties latérales du thorax et ne pénè- 

 tre pas. Puis, quoique toujours très vivante, la Mouche cesse de 

 bouger ; le prédateur se calme aussitôt et se met à dévorer sa vic- 

 time, qu'il maintient au niveau de ses mandibules en la tirant 

 avec ses pattes. Par intervalles, morsures et tractions provoquent 

 une série de soubresauts aussi violents qu'au début, tous suivis 

 d'un coup de dard portant à faux. A un moment donné, cepen- 

 dant, une nouvelle traction détermine un nouveau soubresaut 

 et celui-ci un nouveau coup de dard qui, cotte fois, tombe droit 

 sur une membrane articulaire et la transperce : la Mouche est 

 alors paralysée. 



Une autre Melline se trouve ventre à ventre avec une Mou- 

 che. L'aiguillon la frappe à plusieurs reprises sur le dos, où il ne 

 peut pénétrer. Puis, la Afouche, qui s'agite, tourne entre les 



