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pattes du Sphéii^ien et se place de ilanc : raiguillon frappe encore 

 sur le dos, sur les côtés, sans pénétrer jamais. Ne cessant de se 

 débattre avec force, la Mouche glisse entre les pattes qui l'étrei- 

 gnent, se dégage partiellement, et bientôt la Melline ne la retient 

 plus qu'au moyen de ses mandibules, qui mordent labdomen, et 

 de deux pattes, qui maintiennent une aile. Par suite, tout contact 

 disparaît entre le thorax de l'agresseur et le corps de sa victime, 

 et dès lors, le premier dévore lentement le second, sans esquis- 

 ser le moindre mouvement de piqûre,, en dépit des soubresauts 

 qui persistent longtemps encore et ne s'arrêtent qu'une fois le 

 thorax entamé et vidé. 



Dans un troisième cas, enfin, après une mêlée confuse, les deux 

 antagonistes se trouvent placés perpendiculairement l'un sur 

 l'autre ; la Melline tient le thorax et la tête d'une Scatophaga ster- 

 cormna L. avec ses pattes antérieures droites et l'abdomen avec les 

 pattes antérieures gauches, les mandibules s'enfoncent à la base 

 droite du thorax. Aucun contact ne s'établissant alors entre la 

 proie et le sternum de l'agresseur, celui-ci mange sans piquer, 

 sans avoir tenté de le faire. 



Ces constatations sont décisives ; les mouvements de piqûre du 

 Sphégien correspondent nettement aux mouvements delà Mouche 

 capturée et ceux-ci déterminent ceux-là ; mais ils ne le font que 

 dans la mesure où ils excitent la région sternale. Si fort que 

 s'agite la Mouche tenue à bout de mandibules, elle n'amène 

 aucune réaction de l'abdomen de Mellimis. Ces réactions dépen- 

 dent donc d'une excitation localisée. On remarquera, du reste, 

 qu'en saisissant par le thorax, avec une pince, un Insecte à 

 abdomen mobile, muni on non (F un aiguillon^ l'abdomen se 

 recourbe en dessous, son extrémité se rapprochant de la bouche. 



Et dès lors, nous comprenons fort bien la multiplicité des 

 piqûres, effectives ou non, que MeUinu.s arvensis fait à sa vic- 

 time. Le Sphégien pique tant qu'un frémissement, même léger, 

 provoque le réflexe spécial ; il pique même si ce frémissement 

 n'est qu'un spasme de bête paralysée et les piqûres ne répondent 

 plus alors à aucune « nécessité ». En conséquence, le nombre des 

 coups d'aiguillon varie dans de grandes proportions ; sans le 

 moindre rapport avec le nombre et la situation des ganglions 

 touchés ou à toucher, il dépend, essentiellement, de la position 

 relative initiale des deux antagonistes et du nombre des points 



