NOTES SUR L'INSTINCT DE MELLINUS ARVENSIS L. 339 



vulnérables de la victime. Quand la Melline saute sur le dos d'une 

 Mouche et que les axes longitudinaux des deux Insectes sont paral- 

 lèles, le dard passe sous le ventre de la Mouche et rencontre vite 

 l'une des membranes articulaires qui constituent les points vulné- 

 rables. Un déplacement parallèle des axes n'aura d'autre effet que 

 de modifier le lieu d'application du dard; tant que les deux thorax 

 demeurent en contact, l'aiguillon va directement sous le ventre de 

 la victime, un peu plus en avant ou un peu plus en arrière, et tombe 

 sur les téguments articulaires du cou, des appendices ou de l'abdo- 

 men. Mais dès que les axes deviennent obliques l'un par rapport 

 à l'autre, ou que le dos de la Mouche cesse de correspondre au 

 sternum de la Melline, les points vulnérables ne se trouvent plus 

 aussi directement dans le champ de déplacement du dard, et les 

 coups se multiplient indéfiniment. 



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L' « INSTINCT PARALYSEUR » DES SPHÉaiENS 



Ainsi, en modifiant les conditions de rencontre d'un agresseur 

 et de sa victime, nous parvenons à analyser le déterminisme 

 d'un comportement que l'observation répétée dans les mêmes 

 conditions montrait rebelle à toute analyse. Ce déterminisme 

 paraissait lié à une sorte d'automatisme interne, indifférent aux 

 contingences et conduisant la bête, par des voies sûres, vers un 

 but bien arrêté. Il apparaît maintenant tout autre. Le rôle des 

 influences actuelles, représentées ici par les mouvements de la vic- 

 time et la constitution de son tégument, se montre avec toute 

 son importance. 



Et il ne s'agit certainement pas d'un cas isolé. En lisant les 

 relations concernant l'instinct de divers Hyménoptères vulnérants, 

 on se rend nettement compte que les phénomènes sont, chez eux, 

 tout à fait de même ordre. Le comportement de l'Ammophile 

 semble, à cet égard, particulièrement net. A son sujet, les inter- 

 prétations les plus fantaisistes se sont donné carrière. Laissant 

 de coté diverses observations gênantes, les naturalistes, à la suite 

 de Fabre, ont mis en valeur le « merveilleux » instinct qui, avec 



