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égard, caractéristique. Quelle que soit la position initiale relative 

 de la victime et de l'agresseur, celui-ci met un très long temps, 

 près d'une demi-heure parfois, à rencontrer Tunique espace vul- 

 nérable de celle-là; rextrémité de l'abdomen de la Scolie glisse 

 sur le tégument résistant et convexe, la larve s'agite et, par là 

 même, détourne les coups. 



Le cas de la Cétoine est évidemment le cas limite où l'exis ■ 

 tence d'un seul point vulnérable donne toute son importance à 

 l'ensemble des autres conditions. Ily a certainement une position 

 réciproque des deux antagonistes pour laquelle, en tenant 

 compte des mouvements de la larve, la Scolie rencontrerait rapi- 

 dement le point vulnérable. Mais il s'agit naturellement d'une 

 position si étroitement déterminée, que le plus petit écart intro- 

 duit de très srands changements dans la suite des événements. 

 Des écarts du même ordre n'ont point de telles conséquences 

 pour une Melhne capturant une Mouche. Bien que largement cui- 

 rassée, cette dernière possède plusieurs points vulnérables ; 

 il existe, par suite, plusieurs positions qui correspondent à des 

 « conditions normales » et permettent la rencontre rapide de 

 Tune ou l'autre d'entre eux. 



On aperçoit, dès lors, la signification véritable des « conditions 

 normales » et il importe de l'apercevoir toute entière. Pour l'avoir 

 méconnue, la plupart des naturalistes ont été conduits à chercher 

 des « explications » en dehors des faits observés, s'égarant 

 volontiers dans le domaine du merveilleux, du merveilleux pué- 

 ril, où les points d'exclamation tiennent lieu de recherche et de 

 raisonnement. Ceux-ci nous mettent en présence d'un enchaîne- 

 ment complexe de conditions qui s'engendrent. De la façon 

 dont l'agresseur aborde sa victime dépend la localisation du pre- 

 mier coup d'aiguillon et de celle-ci dépend à son tour la rapidité 

 de la paralysie, c'est-à-dire la durée et la violence des soubre- 

 sauts qui déterminent la localisation et le nombre des coups 

 d'aiguillon successifs. Quant à la prise de contact initiale, d'où 

 dérive l'ensemble des processus, elle est étroitement liée à tou- 

 tes les incidences externes qui gênent ou facilitent les mouve- 

 ments des antagonistes. 



Par là, cependant, la question n'est pas entièrement résolue, 

 tant s'en faut. L'analyse ne porte que sur une partie des phéno- 



