NOTES SUR l'instinct DE MELLINUS ARVENSIS L. 343 



mènes, et bien que ce soit celle qui intrigue le plus, par l'appa- 

 rente précision des mouvemcnls, elle ne doit pas faire perdre de 

 vue rensemjjle. Pourrons-nous savoir sous quelle influence le 

 prédateur va vers une victime qu'il paraît choisir entre toutes ? 

 sous quelle influence ce prédateur, qui souvent se nourrit du pol- 

 len des fleurs, impose à ses larves un régime carné ? sous quelle 

 influence il construit un nid ou creuse un terrier? Les questions 

 se pressent et nos connaissances, encore restreintes, ne fournis- 

 sent pas les éléments nécessaires à une analyse complète. En 

 procédant par étapes, néanmoins, en utilisant les faits acquis, on 

 peut marquer les traits essentiels qui seront autant de jalons pour 

 les recherches ultérieures. 



Tout d'abord, dans le « choix » que le prédateur paraît faire de 

 sa victime, on ne saurait voir autre chose qu'une affinité, une 

 attraction spéciale qui entraîne le premier vers le second, sans 

 qu'intervienne aucun processus mental particulier. Cette attrac- 

 tion, d'ailleurs, n'est pas un phénomène simple ; une expérience 

 faite avec Mellinus arvp/isis fournit à son sujet d'instructives 

 indications. Dans le tube où se trouve une Melline j'intro- 

 duis une Athalia colibri Christ., Tenthrédine jaune et noire, de 

 la taille movenne d'une Mouche commune. Aussitôt la Melline se 

 précipite vers cette proie éventuelle, mais, à 2 ou 3 millimètres de 

 distance, elle s'arrête net et se détourne. Si j'accule les deux 

 bêtes au fond du tube, c'est le Sphégien qui s'agite et se dégage, 

 tandis que la Tenthrédine, immobilisée par les chocs, demeure 

 passive. Avec deux autres Mellines, je n'obtiens pas de meilleur 

 résultat. Dans un quatrième essai, l'Athalie à peine introduite 

 dans le tube tombe entre les pattes d'une Melline ; aussitôt celle- 

 ci s'en saisit et commence un mouvement de piqûre, mais avant 

 même qu'il ne soit terminé, elle ouvre ses pattes, les agite vio- 

 lemment et rejette sa capture. Une cinquième fois, je glisse 

 l'Athalie dans les pattes d'une nouvelle Melline qui, elle aussi, 

 se dégage rapidement. Après chacun de ces essais infructueux, 

 j'introduis dans le tube une Mouche, sur laquelle le Sphégien se 

 précipite : c'est donc bien à la Tenthrédine que tiennent les 

 résultats obtenus. 



Ainsi, la vue d'un Insecte quelconque détermine parfois de 

 la part du Sphégien un mouvement de capture; mais ce mouve- 

 ment n'aboutit que si l'Insecte possède certaines propriétés. S'il 



