LE VENIN ET L'ÉVOLUTION PARALYSANTE 393 



Les manifestations essentielles de ces Habitudes sont liées à 

 Tutilisation de la sécrétion venimeuse pour l'attaque et la conser- 

 vation des proies de faible taille. Selon toute apparence cette 

 utilisation, surtout en ce qui concerne les larves, n'a pas été 

 voulue, mais fortuite. Comment s'enchaînent les faits, comment 

 l'aiguillon, organe de défense, devient il l'instrument merveil- 

 leux qui approvisionnera les larves de proie vivante, comment 

 ensuite son rôle éducateur sera-t-il désappris par les Guêpes 

 sociales, c'est ce que je m'efforcerai de retracer dans les différents 

 chapitres de cette Etude, en restant constamment dans le 

 domaine des observations actuellement acquises. On verra que 

 les faits se relient les uns aux autres de manière suffisamment 

 claire et rationnelle pour que le merveilleux soit désormais exclu 

 de cet enchaînement d'habitudes. La science y gagnera, au 

 surplus, grâce à l'orientation nouvelle imprimée aux recherches. 



I. — LA. NOX PRÉCISION ANATOMIQUE 

 DES COUPS DAIGUILLON 



11 est facile- tout d'abord de réfuter l'ancienne conception de 

 FABRt; relative à l'emploi précis de l'aiguillon, contre les centres 

 nerveux des victimes, par les Paralyseurs. Dans son Etude sur 

 l'Instinct du MellinKs, Et. Rabaud s'est particulièrement attaché 

 à faire ressortir l'incertitude maîtresse des actes de cet Hymé- 

 noptère, et leur conditionnement absolu par les circonstances 

 d'attaque et le mode de présentation de la proie. Analysant de 

 façon minutieuse les agissements de McHiniis arvensis, lorsque 

 cette Guêpe s'efforce de paralyseï* une Mouche, il constate que 

 les coups d'aiguillon de l'Insecte sont donnés au hasard : le 

 dard pénètre là où il peut, d'une manière plus ou moins heu- 

 reuse, et ce sont les mouvements même de la victime qui déci- 

 dent de la répétition ou de la suspension des piqûres. Les 

 mouvements de l'abdomen du paralvseur pour frapper la victime 

 ne s'arrêtent point, en effet, après une seule piqûre, mais ils 

 continuent aussi longtemps que la monclie se débat. 



Ainsi, à l'ancienne conception de Fabhe qui suppose, dans le 

 déterminisme du coup d'aiguillon, une « précision merveil- 

 leuse », un art infaillible et inné de l'emploi du dard contre les 

 ganglions nerveux, s'alliant à une connaissance anatomique 



