LE VENIN ET L'ÉVOLUTION PARALYSANTE 407 



rement à l'action de l'aiguillon, pour l'alimentation maternelle. 

 Après leur capture, où l'aiguillon joue sans doute comme pour 

 les autres espèces du genre le rôle fondamental, les chenilles 

 choisies par cette guêpe (Hespérides) sont réduites par les man- 

 dibules en une houlette grossière, qui est ensuite abandonnée à 

 la larve, ainsi que je l'ai montré. L'acquisition de cette habitude 

 est d'autant plus remarquable que dans le groupe où elle s'observe 

 (Euménides) les guêpes professent habituellement le respect le 

 plus absolu de l'intégrité des proies distribuées aux larves. Les 

 autres espèces de Synagris dont la biologie est actuellement con- 

 nue paralysent leurs proies sans leur faire subir aucune atteinte 

 mandibulaire Aussi est-il particulièrement intéressant et instruc- 

 tif de noter, dans ce groupe de Paralyseurs, les plus parfaits que 

 nous connaissions, l'avènement d'une habitude qui réduit à 

 néant le rôle conservateur du venin. 



Si l'on considère les pratiques paralysantes de ces guêpes comme 

 le résultat du développement progressif d'un art tout particulier, 

 exigeantdes aptitudes acquises d'ordre très élevé, onneconçoitpas 

 bien comment brusquement sont apparues des pratiques beaucoup 

 plus grossières, détruisant en un instant toutes les connaissances 

 merveilleuses obtenues avec peine au cours des temps. Si au con- 

 traire, comme la logique le prouve, d'accord avec les faits, l'em- 

 ploi du venin se manifeste comme un mode primitif, permettant 

 d'immobiliser assez aisément des proies qui échappent à l'action 

 des mandibules, on comprend beaucoup mieux que le perfec- 

 tionnement des habitudes ait fait passer au second plan le rôle de 

 l'aiguillon, en lui substituant, pour le profit beaucoup plus direct 

 de la guêpe mère l'action masticatrice. 



Chez Sfjnagris cornu/a les mandibules qui peuvent fonctionner 

 comme cisailles coupantes ont rendu facile l'alimentation inté- 

 grale de la guêpe aux dépens de la proie. Il n'en faut pas plus 

 pour ramener au second plan le rôle indirect de l'aiguillon, et 

 donner la première place à l'action mandibulaire. 



Chez les Guêpes Sociales cette transformation des habitudes est 

 devenue la règle : les mandibules coupantes sont plus développées 

 que l'appareil lécheur, contrairement à ce qui s'observe pour les 

 Guêpes Solitaires. Aussi les mandibules peuvent-elles agir direc- 

 tement sur les proies, qui sont choisies de petite taille, sans que 

 l'aiguillon ait désormais à intervenir. Le venin, qui jouit toujours 



