228 MASSART ET VANDERVELDE. 



Cette définition contient deux éléments essentiels : 



1" Le parasite est inutile ou nuisible à son hôte; il n'y a pas entre 

 eux échange de services. 



2" D'autre part, il ne le détruit pas, ou, du moins, il n'a pas avan- 

 tage à le détruire. 



Si l'une ou l'autre de ces conditions vient à manquer, il n'y a pas 

 parasitisme, mais bien mutualisme, onprédatisme. 



Les prédateurs vivent aux dépens d'autrui, mais ils détruisent 

 leur proie : c'est la mort de celle-ci qui les fait vivre, tandis que 

 c'est la vie de sa victime qui empêche le parasite de mourir : le 

 Taenia du Chat, par exemple, ne pourrait guère survivre à l'animal 

 qu'il habite ; il a donc intérêt à ne pas le tuer. 



D'autre part, dès qu'il y a échange de services entre deux êtres, on 

 ne peut considérer l'un comme vivant en parasite de l'autre. Ce sont 

 des relations de mutualisme et non de parasitisme qui existent entre 

 l'homme et les animaux domestiques, les fourmis et les pucerons qui 

 leur servent de bétail, les insectes qui fécondent les fleurs et les fleurs 

 qui fournissent du nectar aux insectes. Certes, il arrive souvent 

 que l'inégalité des services soit fort grande : la domestication con- 

 fine parfois à l'esclavage, le maître devient, à peu de chose près, le 

 parasite de l'esclave ou de l'animal qu'il est parvenu à s'approprier. 

 Néanmoins, tant qu'il y a, même dans une faible mesure, récipro- 

 cité dans les services, on ne peut pas dire qu'il y ait, à proprement 

 parler, parasitisme. C'est ainsi, par exemple, que chez Bonellia 

 viridis, gros ver marin, enferme de sac, d'une belle couleur verte, 

 les m.âles microscopiques vivent à plusieurs dans les organes géni- 

 taux de la femelle : ce ne sont cependant pas des parasites puisqu'ils 

 sont indispensables à la fécondation. Le parasitisme sexuel n'est 

 possible qu'en matière sociale, où des relations de ce genre peuvent 

 n'avoir pas pour but la propagation de l'espèce. 



Au surplus, il est nécessaire d'ajouter que l'on trouve toutes les 

 transitions imaginables entre le prédatisme, le mutualisme et le 

 parasitisme. Des classifications de ce genre sont toujours conven- 

 tionnelles et ne répondent pas à une limite tracée par la nature 

 entre les divers groupes de phénomènes. 



La même observation s'applique à la question qui fait l'objet de 

 notre premier chapitre, savoir s'il faut ranger parmi les parasites. 



