PARASITISMES ORGANIQUE ET SOCIAL. 237 



2. PARASITISME SOCIAL. 



§ 1. Différences entre le parasitisme organique et le 

 parasitisme social. 



Les trois modes d'exploitation que nous venons de décrire — 

 emprunt des moyens d'existence, de la force ou de la livrée — se 

 retrouvent en matière sociale, mais avec des caractères distinctifs 

 qu'il importe de déterminer tout d'abord. 



La différence essentielle, fondamentale, entre le parasitisme 

 organique et le parasitisme social, c'est que ce dernier — sauf 

 quelques exceptions dont nous allons parler — n'existe qu'entre des 

 êtres appartenant à la même espèce. Le parasitisme organique, au 

 contraire, n'est possible qu'entre des êtres appartenant à des espèces 

 différentes. En effet , on ne pourrait pas concevoir qu'un animal 

 ou une plante fasse sa nourriture de son semblable, sans le détruire, 

 ou lui emprunte de la force d'une manière permanente, sans 

 l'épuiser. Encore moins peut-il être question de parasitisme mimé- 

 tique, puisqu'ils sont de même espèce et ont naturellement une 

 livrée identique. 



Si le parasitisme organique est impossible dans le cercle d'une 

 seule espèce, le parasitisme social, par définition, ne peut exister 

 qu'entre des êtres vivant en société. Or, les groupes sociaux se 

 composent toujours, ou du moins presque toujours, d'individus appar- 

 tenant à la même espèce : Abeilles, Fourmis, Castors, Hommes, etc. 



On peut, il est vrai, citer quelques cas où des animaux vivent en 

 parasites de sociétés animales appartenant à d'autres espèces : c'est 

 ainsi que l'on trouve dans les fourmilières des Cloportes aveugles 

 qui ne rendent aucun service et vivent aux dépens de la communauté. 

 De même encore, les Stercoraires, qui sont des oiseaux pillards, 

 suivent les bandes de Mouettes pour leur voler les poissons qu'elles 

 pèchent. Nous sommes ici aux confins du parasitisme social et du 

 parasitisme organique, et cela montre une fois de plus qu'il n'existe 

 pas de lignes de démarcation tranchées dans la nature. C'est à peine 

 s'il existe une différence entre le parasitisme des Stercoraires et 

 celui des Crustacés Isopodes qui vivent dans la bouche des poissons 

 et s'emparent des petits animaux que ceux-ci viennent de saisir. 



