238 MASSART ET VANDERVELDE. 



Quoi qu'il on soit, faisant abstraction de ces formes indécises, on 

 peut dire que le parasitisme social n'existe qu'entre des êtres de 

 même espèce, et que tous les autres caractères qui les distinguent 

 du parasitisme organique ne sont que des corollaires de cette pre- 

 mière distinction. 



Nous allons les énumérer brièvement : 



1° Les parasites sociaux ne vivent jamais aux dépens de la sub- 

 stance d'autrui ; ils lui empruntent seulement, en tout ou en partie, 

 leurs moyens d'existence et spécialement — dans les cas qui se 

 rapprochent le plus du parasitisme organique — sa nourriture. 



2" Les parasites sociaux sont des individus , tandis que les 

 parasites organiques sont des espèces. Les parasites organiques ont 

 évolué lentement, et par sélection naturelle, dans la voie du parasi- 

 tisme ; aussi leurs caractères et leur spécialisation sont-ils hérédi- 

 taires. Les parasites sociaux, au contraire, acquièrent individuel- 

 lement les aptitudes parasitaires et ne transmettent pas à leurs 

 descendants ces caractères acquis et personnels. Le Tœnia ne peut 

 engendrer que des Taenias, mais le parasite-né n'existe pas en 

 matière sociale. 11 est bien vrai que les dégénérés donnent naissance 

 à des dégénérés et que les héréditairement-favorisés transmettent 

 ces privilèges à leurs descendants ; mais cela n'exige pas que 

 ceux-ci deviennent nécessairement des parasites, et surtout qu'ils 

 appartiennent à la même catégorie de parasites que leurs parents. 

 Ce qui crée le parasitisme social c'est l'imitation, qui joue dans la 

 vie des sociétés, ainsi que l'a démontré M. Tarde, un rôle aussi 

 important que l'hérédité en matière biologique. 



3" Lorsqu'on étudie le parasitisme social, il faut se placer au 

 point de vue de la collectivité, et non pas de l'individu ou des indi- 

 vidus directement attaqués. Les usuriers, les escrocs et autres 

 malfaiteurs doivent être considérés comme des parasites du corps 

 social et non pas de telle ou telle de leurs victimes, de même que 

 les Trichines, pour le naturaUste, sont des parasites du porc et non 

 pas des cellules ou des organes qu'elles attaquent. Jl peut arriver 

 que l'individu exploité par un parasite social, trouve très naturel, et 

 même, dans le cas de prostitution, très agréable qu'on l'exploite ; 

 mais c'est la société qui est attaquée dans sa substance, c'est-à-dire, 

 dans son revenu. 



