PARASITISMRS ORGANIQUE ET SOCIAL. 255 



groupes que nous allons étudier successivement l'évolution du 

 parasitisme. 



§ 1. Évolution du parasitisme dans les groupes sociaux 

 qui empruntent directement leur subsistance à la 

 nature. 



Dans les sociétés inférieures la majorité doit nécessairement vivre 

 de chasse, de pêche et de cueillette. Le nombre dos parasites et des 

 prédateurs trouve inévitablement sa limite dans celui de leurs 

 victimes. Seulement, chez les sauvages, de même que chez les 

 civilisés qui exercent des professions interlopes, la transition d'un 

 mode d'existence à un autre est aussi rapide que fréquente. Les 

 Fuégiens, qui se nourrissent d'habitude de coquillages, deviennent 

 nécrophages quand une baleine échoue sur la côte et, dans les cas 

 d'urgente nécessité, recourent au cannibalisme. Les Boschimans, 

 mangeurs de fourmis, de fruits sauvages ou de charognes, se trans- 

 forment en parasites le plus souvent qu'ils peuvent et vivent de 

 maraude aux dépens des Gafres, des Hottcntots ou des blancs. De 

 même, un gamin de Bruxelles peut être presque simultanément 

 parasite, quand il maraude, mutualiste, quand il fait des commis- 

 sions, quitte à devenir l'instant d'après, une espèce de saprophyte 

 social, en ramassant des bouts de cigares, ou à retourner à des 

 habitudes de primitif, s'il va dans li forêt de Soignes, cueillir des 

 myrtilles au printemps ou ramasser des faînes en automne. 



C'est dans des communautés dont l'organisation est plus stable 

 que celle des sociétés inférieures qu'il faut se transporter pour 

 étudier les transformations de ce qu'on pourrait appeler ïholophy- 

 tisme social en parasitisme. Et l'on n'a vraiment que l'embarras du 

 choix, parmi d'innombrables exemples, lorsqu'on veut décrire la 

 transformation d'un cultivateur, se suffisant à lui-même, en un pro- 

 priétaire parasite vivant aux dépens d'un nombre plus ou moins 

 considérable de travaideurs. 11 va sans dire que l'on pourrait citer 

 des exemples tout à fait analogues pour la pêche et les industries 

 extractives. 



Les Romains nous fournissent pour ainsi dire le type de la com- 

 munauté, agricole au début, et finissant par devenir complètement 



