256 MASSART ET VANDERVELDE. 



parasite : les prolétaires alimentés par le blé des provinces ; les 

 riches faisant exploiter par des régiments d'esclaves d'immenses 

 latifundias, dont ils n'auraient pas su faire le tour, même à cheval, 

 s'il leur avait pris fantaisie de les visiter. Seulement, cette transfor- 

 mation a été déterminée en grande partie par les guerres de con- 

 quête qui remplissent toute l'histoire de la République romaine ; 

 mieux vaudra choisir nos exemples dans les pays vierges, dans les 

 colonies d'outre-mer, où les mêmes influences n'ont pas agi et où 

 cependant la propriété due au travail dégénère plus ou moins rapi- 

 dement en parasitisme. 



L'émigrant qui défriche un coin du Far-West, tire du sol, sans le 

 secours d'autrui, de quoi vivre et rien de plus. Tant qu'il y a des 

 terres libres, les hommes le sont aussi et refusent de payer une 

 rente à d'autres hommes ; Parkinson, Strikland et tous les Euro- 

 péens qui visitaient l'Amérique au XVIIP siècle, s'étonnaient que 

 dans cet étrange pays, la propriété capitaliste ne pût naître. On 

 sait combien les temps sont changés aujourd'hui : le sol est occupé 

 jusqu'aux confins des Prairies, de vastes centres de population se 

 sont formés, et les nouveaux venus, s'ils n'ont d'autres ressources, 

 sont contraints de devenir des salariés, fermiers ou valets de ferme. 

 A ce degré, si le propriétaire primitif continue à s'occuper de 

 culture, il y a, dans une certaine mesure, échange de services entre 

 ses auxiliaires et lui, bien que, grâce à la détention du sol, il se 

 réserve déjà la part du lion. Le mutualisme cesse quand l'absen- 

 téisme commence et, la plupart du temps, le parasitisme ne tarde 

 pas à s'ensuivre. 11 s'accentue — si, bien entendu, le propriétaire ne 

 rend pas d'autres services — à mesure que la population augmente, 

 que la propriété rurale se transforme en propriété urbaine, et que 

 l'industrie se substitue à la culture. L'évolution de la propriété aux 

 Etats-Unis, telle que nous la décrit Henry George, aboutit exacte- 

 ment aux mêmes résultats, par le cours naturel des choses, qu'à 

 Rome, où six accapareurs possédaient la moitié de la province 

 d'Afrique, et dans les îles Britanniques, où des expropriations 

 sanglantes, dont Karl Marx a fait l'histoire, ont concentré la 

 majeure partie des terres entre les mains de quelques familles : la 

 moitié de l'Angleterre et du pays de Galles est possédée par 4,500 

 personnes, la moitié de l'Irlande, par 744 personnes, et la moitié 

 de l'Ecosse par 70 personnes seulement ! 



