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MASSART ET VANDERVELDE. 



gîter les restes des tribus dispersées, disloquées, ruinées par la 

 conquête, ceux que les colons appellent des Ben-ramassés, et qui 

 n'ont d'autres moyens d'existence que la mendicité, la prostitution 

 et toutes les variétés de la délinquance. 



Le parasitisme, dans ce cas, c'est donc du prédatisme affaibli, 

 rendu impossible parles transformations du milieu. On peut observer 

 de même, ainsi que le fait remarquer M. Tarde, tous les degrés de 

 cette dégénérescence depuis le rapt des troupeaux dans les guerres 

 des Barbares, jusqu'aux vols de poules qui se commettent journelle- 

 ment dans les campagnes. Tout se rapetisse ; le produit du vol 

 comme la qualité sociale du voleur ; mais au fond l'acte reste le 

 même, et de nos jours encore « dans les pays les plus civilisés, le 

 vol d'un cheval dans une écurie, d'une paire de bœufs dans une 

 grange, a une couleur archéologique qui ne permet pas de con- 

 fondre son auteur, Bohémien ou bandit, avec un simple voleur ». 

 Un autre exemple, des plus caractéristiques, nous est également 

 fourni par M. G. Tarde, dans son Archéologie judiciaire du Péri 

 gord, étude faite au moyen des inventaires des archives du Périgord, 

 antérieures à 1789. Il montre comment, à mesure que l'organisation 

 politique de la France se consolidait, les guerres privées du moyen- 

 âge, qui étaient de véritables actes de prédatisme, ont dû se transfor- 

 mer peu à peu en délits de droit commun, si bien que M. Tarde se 

 demande si <^ nos cambrioleurs actuels, ces spécialistes qui déva- 

 lisent pendant la nuit les villas ou les hôtels inhabités, ne seraient 

 pas le dernier avatar des féodaux, dévaliseurs de châteaux- forts, et 

 métamorphosés d'abord en seigneurs plus ou moins pillards, puis en 

 malfaiteurs plus ou moins roturiers ? » 



Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, que des documents fort 

 curieux rendent vraisemblable, on peut en tous cas affirmer que 

 le parasitisme des anti-sociaux, des délinquants professionnels, véri- 

 tables barbares égarés parmi nous, se rattache par des liens de 

 filiation directe au prédatisme d'antan. Peut-être , dans certains 

 cas, est-ce un phénomène atavique ; le plus souvent, à coup sûr, la 

 transmission des procédés criminels s'est faite par imitation, mais 

 toujours on peut dire que les parasites de cette catégorie sont des 

 prédateurs, dont l'énergie a diminué, ou dont l'action est entravée 

 par l'organisation des sociétés modernes. 

 D'autre part, il n'est pas douteux que, bien souvent, le parasitisme 



