PARASITISMES ORGANIQUE ET SOCIAL. 261 



qui se sont insensiblement métamorphosées en fructueuses siné- 

 cures : « premier maître d'hôtel, le comte de Gars ; premier pane- 

 tier, le duc de Brissac ; grand-maître de la garde-robe, le duc de 

 La Rochefoucauld -Liancourt ; grand échanson, le marquis de 

 Verneuil ; premier tranchant, le marquis de la Ghesnaye ». La 

 seule énumération de ces titres suffit à établir que ces parasites 

 représentent les anciens compagnons du roi, les serviteurs qui 

 avaient sa confiance et lui rendaient jadis des services personnels 

 effectifs. 



L'histoire de la clientèle, à travers l'histoire romaine, nous offre 

 tous les degrés depuis le mutualisme jusqu'au parasitisme (1). 



A l'origine, le client est uni à son patron d'un lien durable, héré- 

 ditaire dans l'une et l'autre famille, et qui implique des obli- 

 gations de bienfaisance réciproque. 



Vers les derniers temps de la République, la classe des clients 

 proprement dits est si bien éteinte, que seuls les affranchis, qui en 

 sont une variété, la représentent encore. Ge qu'on nomme clientèle, 

 au temps des Empereurs, est une institution nouvelle désignée par 

 un terme ancien, qui lui convient d'ailleurs à certains égards. Dans 

 la vie politique de l'époque républicaine, tout homme d'État se trou- 

 vait nécessairement amené, pour acquérir l'influence ou l'assurer, 

 une fois acquise, à s'entourer d'un cortège de créatures dociles — 

 saliUato7^es, deductores, assectatores — qu"il attachait à sa personne 

 par ses services, ses attentions et ses libéralités, mais dont il atten- 

 dait en échange l'aide et l'appui, surtout lorsqu'il briguait un 

 emploi. 



Sous l'Empire, ces groupes n'eurent plus de raison d'être en poli- 

 tique, mais les personnages de marque n'en continuèrent pas moins 

 à éprouver le besoin de se présenter en public entourés d'une escorte 

 imposante et de faire de leur maison une petite cour qu'ils entrete- 

 naient à force de protections et de faveurs. D'autre part, il leur était 

 aisé de la recruter : on sait le dégoût des Romains pour les gagne- 

 pain modestes et honorables, leur universel besoin de vie large et 

 d'influence; nombre de gens de tous états ne demandaient qu'à 

 s'attacher à quelque grande maison, pour s'assurer un revenu sans 

 travail et un rang dans la société. 



(1) Th. Mommsen et J. Marquardt. Manuel des antiquités romaines ; Trad. 

 HUMBERT, T. XIV, pp. 239 et s. 



