PARASITISMES ORGAÎS'IQUK ET SOCIAL. 263 



Fourmis présentent souvent une structure compliquée et que, dans 

 certaines de leurs cités, les occupations considérées comme infé- 

 rieures, ont été dévolues par des amazones guerrières à des 

 esclaves appartenant à une autre espèce. Dans ce cas, il existe une 

 grossière division du travail, plus ou moins analogue à celle que 

 présente la société féodale, où le seigneur bataille et le serf travaille; 

 mais ce qui est plus curieux c'est que, chez certaines espèces, telle 

 que Sty'ongylognathus testaceus, étudié par Forel, l'oisivité pro- 

 longée, pour une cause quelconque, pendant une série de généra- 

 tions, a fini par rendre les fourmis aristocratiques inhabiles même aux 

 exploits guerriers (1). Véritables caricatures de leurs ancêtres, elles 

 ont bien conservé l'instinct belliqueux, mais, dans leurs expéditions, 

 la force physique trahit leur courage : elles s'épuisent en efforts pour 

 emporter les nymphes qu'elles ont conquises et n'y parviendraient 

 certes pas sans le secours de leurs esclaves, qui les accompagnent 

 et sans difficulté enlèvent le butin. Un degré de plus et ces fourmis 

 amazones, devenues complètement parasites, ne devraient plus leur 

 entretien qu'à la bénévolence des esclaves, en qui aurait survécu 

 l'instinct de les servir. 



Si nous nous transportons maintenant dans les sociétés humaines, 

 l'analogie est frappante entre la situation que nous venons do 

 décrire et celle qui existait à la fin de l'ancien régime dans des pays 

 comme la France, où la noblesse, tout en conservant de nombreux 

 privilèges, avait été complètement dépossédée du gouvernement. A 

 l'origine, le seigneur concentre entre ses mains tous les pouvoirs : 

 il est à la fois le chef civil et militaire; c'est lui qui établit les impôts, 

 administre la justice, défend le territoire contre les incursions 

 des brigands aussi bien que contre les ravages des bêtes fauves. Peu 

 à peu la bureaucratie centralisée se substitue à ces gouvernements 

 locaux; les agents du roi dépouillent les seigneurs de leurs préroga- 

 tives, mais en leur laissant, avec de gros appointements, des titres 

 devenus inutiles. A côté du gouvernement régulier, l'ancienne 

 structure se conserve et, naturellement, fourmille de parasites. Les 

 droits féodaux, qui étaient jadis de véritables impôts, fonciers, 

 mobiliers, personnels, deviennent des prélèvements qui ne répon- 

 dent plus à aucun service : les manants continuent à payer les droits 



(1) Letourneau. Évolution de la propriété, p. l'J. 



