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III. 



INFLUENCE DE LA VIE PARASITAIRE SUR LE PARASITE. 



Nous étudierons successivement les trois groupes de modifications 

 ^ui se produisent par suite d'adaptation à la vie parasitaire : 

 1° Atrophie des organes inutiles ; 2** Développement de dispositifs 

 nouveaux ; 3° Transformation de moyens de reproduction. 



§ 1. Atrophie des organes inutiles. 



Chaque fois que chez un être vivant, un dispositif quelconque 

 devient inactif, on voit toujours l'atrophie de l'organe suivre de 

 près la disparition ou l'interruption de la fonction. Lors de la frac- 

 ture d'un membre, l'immobilisation prolongée de ce membre 

 dans un bandage entraîne la dégénérescence partielle des muscles 

 de la région. Le même phénomène acquiert un caractère définitif 

 lorsque l'inactivité devient permanente ; c'est ce qui s'est produit, 

 par exemple, chez les Cétacés, par suite de leur adaptation à la vie 

 pélagique : la natation s'effectuant uniquement au moyen de la 

 queue et des membres antérieurs, les pattes de derrière ont disparu 

 par défaut d'usage et il n'en persiste que la partie du squelette 

 qui donne attache aux muscles restés actifs. 



Il faut rechercher l'interprétation de cette atrophie — que nous 

 allons retrouver chez les parasites — dans la sélection naturelle et 

 la survivance des mieux adaptés. On peut dire que les organes 

 inactifs deviennent parasites du reste de Torganisme, au môme titre 

 que, chez les plantes panachées, les parties dépourvues de chloro- 

 phylle sont parasites des parties vertes. Or, dès l'instant où un 

 organe devient une surcharge, l'individu qui en est pourvu se trouve 

 dans des conditions d'infériorité dans la lutte pour l'existence, et 

 l'atrophie de cet organe constitue un avantage que la sélection 



