PARASITISMES ORGANIQUE ET SOCIAL. 267 



naturelle tend à fixer. Aussi la panachure n'est-elle pas hérédi- 

 taire. 



Cette cause d'atrophie agit, avec une énergie toute particulière, 

 chez les parasites. Ceux-ci se trouvent toujours dans des conditions 

 d'existence précaire ; il est de leur intérêt, sous peine de tuer la 

 poule aux œufs d'or, d'exiger le moins de nourriture possible de 

 l'hôte auquel ils s'imposent ; par conséquent, les organes inutiles 

 sont une surcharge plus nuisible pour eux que pour les êtres qui 

 vivent d'une manière indépendante. Aussi constate-t-on que chez les 

 parasites, l'atrophie est beaucoup plus rapide et plus complète que 

 dans les autres cas : les végétaux perdent leurs racines et même 

 leurs feuilles ; et, chez les animaux, la vie de relation se réduit en 

 raison de leur degré de parasitisme, le système nerveux tend à 

 disparaître, si bien que, dans beaucoup d'espèces, le corps finit 

 par n'être plus qu'un sac, avec un ovaire ou des glandes séminales. 



En matière sociale, la dégénérescence parasitaire est avant tout 

 cérébrale. Ce sont les facultés intellectuelles qui s'atrophient par 

 inaction ; la dégradation physique ne vient qu'après, et par contre- 

 coup. Toutes autres conditions restant égales, nous avons déjà dit 

 que la dégradation du parasite doit être d'autant plus grande qu'il 

 fait moins d'efforts pour se procurer des moyens d'existence. A ce 

 compte, le maximum de dégénérescence devrait se rencontrer chez 

 les sinécuristes et les propriétaires, mais il ne faut pas oublier qu'ils 

 ont, en général, de meilleurs antécédents héréditaires que les 

 parasites prédateurs, qu'ils vivent dans un milieu plus favorable, et 

 que, de plus, la plupart d'entre eux ne sont pas totalement dépourvus 

 de préoccupations intellectuelles. 



En tous cas, il est certain que, dans le même groupe de parasites, 

 la dégradation augmente en même temps que l'oisiveté : les pen- 

 sionnaires des maisons de prostitution sont ordinairement très 

 inférieures en intelligence aux filles en carte, et surtout aux pros- 

 tituées clandestines, qui sont obligées de faire plus d'efforts pour 

 recruter des clients, déjouer la surveillance de la police et souvent 

 aussi se procurer d'autres moyens d'existence que la prostitution. 



§ 2. Développement de dispositifs nouveaux. 



Les modifications qui se produisent, à ce point de vue, chez un 



