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II. Moyens d'attaque. — A. Parasitisme organique. — 

 L'adaptation d'un être à la vie parasitaire nécessite l'acquisition et 

 le perfectionnement de moyens d'attaque appropriés à ce nouveau 

 mode d'existence. Seulement, il va sans dire qu'en matière biolo- 

 gique, cette évolution adaptatrice est nécessairement une chose fort 

 lente, qui doit se poursuivre pendant une innombrable série de 

 générations, et dont il est par conséquent impossible de décrire les 

 phases successives. C'est seulement chez les microbes que les 

 générations se succèdent assez rapidement pour permettre l'étude 

 expérimentale des perfectionnements dans les moyens d'attaque. 



On sait, en effet, qu'il est aisé d'immuniser un animal contre cer- 

 taines espèces microbiennes, de réaliser, par exemple, cet état réfrac- 

 taire, chez le Cobaye, à l'égard du Vibrion de Metchnikoff. Or l'on 

 constate que si on inocule à ce Cobaye vacciné, des Vibrions 

 de virulence déterminée, les moyens d'attaque de ceux-ci se 

 perfectionnent, en ce sens que leur virulence devient de plus en 

 plus grande. Après que l'expérience a duré quelques heures, les 

 microbes que l'on retire du corps de l'animal immunisé amènent 

 beaucoup plus rapidement la mort d'un Cobaye neuf, que les microbes 

 extraits de la culture d'où l'on est parti. 



L'hypothèse la plus probable pour expliquer ce fait, c'est que con- 

 formément aux lois de la sélection naturelle, les microbes les plus 

 virulents résistent seuls aux leucocytes et transmettent héréditaire- 

 ment cette virulence, qui va toujours s'intensifiant à mesure que 

 les générations microbiennes se succèdent. 



Ce qui se passe en quelques heures chez les microbes, a dû se pro- 

 longer pendant des siècles, pour les moyens d'attaque des parasites 

 plus haut placés sur l'échelle des êtres ; mais, au fond, ce sont les 

 mêmes phénomènes, déterminés par les mêmes causes. Les crochets 

 des Vers Cestodes, la ventouse du Rémora, les suçoirs de la Cus- 

 cute n'existent pas chez les Vers, les Poissons ou les Phanérogames 

 qui, tout en appartenant aux mêmes groupes, vivent à l'état libre. 

 Il semble donc que ces dispositifs aient dû se développer, lorsque 

 ces organismes ont commencé à vivre en parasites. D'ailleurs, nous 

 avons vu que l'ontogenèse fournit, à l'appui de cette hypothèse, des 

 présomptions décisives : c'est ainsi, par exemple, que chez la Saccu- 

 line, lorsque l'animal se fixe, nous assistons à l'atrophie des organes 



