278 MASSART ET VANDERVELDE. 



B. Parasitisme social. — Nous ne retrouvons pas, en matière 

 de i)arasitisme social, des phénomènes analogues à ceux que nous 

 venons de décrire chez les plantes ou les animaux, et cela pour cette 

 excellente raison que, dans le domaine social, le maintien d'une 

 variété de parasites n'est pas subordonné à des phénomènes de 

 reproduction , mais à des phénomènes d'imitation : la stérilité des 

 prostituées n'empêche pas que la prostitution persiste ; châtrez tous 

 les criminels et, à défaut de descendants ; il se trouvera d'autres 

 individus pour suivre leur exemple ; si malthusiens que soient les 

 fainéants, il y en aura toujours autant et plus qu'il n'y aura de 

 sinécures. Le nombre des Tsenias est limité par celui des œufs qui 

 arrivent à terme, mais la multiplication imitative des parasites 

 sociaux n'a pas d'autres limites que l'exploitabilité de la société qui 

 les entretient. 



Est-ce à dire cependant qu'il faille méconnaître la très réelle 

 influence do l'hérédité sur le développement du parasitisme ? Assu- 

 rément non : les caractères personnels des parasites sociaux ne 

 se transmettent pas, mais, comme ce sont toujours, plus ou moins, 

 des dégénérés, ils donnent naissance à des êtres que leur dégéné- 

 rescence voue, sinon au parasitisme spécialisé de leurs parents, du 

 moins à Tune ou l'autre des formes du parasitisme. 11 n'est guère 

 douteux, par exemple, que les parasites criminels engendrent géné- 

 ralement des individus qui vont accroître le résidu social, et tout le 

 monde a vu, dans les traités de criminologie, des arbres généalo- 

 giques fort probants à cet égard. 



La question semble d'autant plus grave que le parasite — dans 

 le domaine social, comme dans le domaine biologique — présente 

 un développement anormal de la vie végétative et spécialement des 

 fonctions de la reproduction. « D'après la loi de compensation, dit 

 M, ScHAEFFLE, Ics parasites, qui ne dépensent pas une grande 

 activité nerveuse et musculaire, doivent nécessairement tomber 

 dans des excès de boisson, de nourriture et de débauche >. On 

 connaît à cet égard les habitudes de la jeunesse dorée, les mœurs de 

 la noblesse décadente, la paillardise des parasites qui portent le 

 manteau religieux. Il en est de même pour les parasites préda- 

 teurs, d'après les observations faites i)ar le D'' Gorre (*) et naturel- 

 lement aussi pour les parasites sexuels. 



(1) Gorre. Les Criminels, pp. 163 et HO. 



