PARASmSMES ORGANIQUE ET SOCIAL. 281 



§ 1. Affaiblissement du parasité. 



L'affaiblissement qui doit résulter pour un être de ce qu'un autre 

 vit à ses dépens, est chose tellement évidente qu'il nous paraît 

 inutile d'insister sur ce point. Seulement, il va sans dire que la 

 gravité de la lésion est extrcinernent variable. Le dommage se 

 réduit presqu'à zéro, pour l'arbre qui sert de support à une plante 

 grimpante ou pour les feuilles dont une espèce d'insectes prend la 

 forme et la couleur. Dans d'autres cas, au contraire, le parasite 

 cause de tels ravages que la mort de sa victime ne tarde pas à 

 s'ensuivre. 



Les Phylloxéras, par exemple, ont fait périr des milliers de vignes ; 

 la même chose se produit dans les diverses maladies microbiennes. 

 Citons encore cette curieuse affection, connue sous le nom d'anénne 

 des mineurs, que l'on a observée surtout lors des travaux de per- 

 cement du Mont-Cenis. L'anémie des mineurs est produite par un 

 ver [Anchijlostoma]^ qui se localise dans le duodénum, se nourrit de 

 sang et peut épuiser son hôte à tel point que celui-ci finit par 

 succomber. 



M. Paul Combes, dans son livre sur les Civilisations animales, 

 nous fournit un exemple fort curieux des conséquences désastreuses 

 que le parasitisme produit dans certains cas: le parasite habituel 

 des Fourmis à miel est une Mite qui se développe en grande abon- 

 dance dans les fourmilières, au point d'envahir parfois le corps de 

 presque toutes les Fourmis. Une fourmihère envahie par les mites 

 ressemble à une ville hantée par une épidémie. Les fourmis périssent 

 une à une et, sur le chemin du cimetière, l'on n'aperçoit plus que 

 cadavres transportés à la fosse commune. Les galeries deviennent 

 désertes ; les Fourmis malades ne peuvent bientôt plus suffire au 

 service funèbre, et les cadavres restent gisants dans les chambres 

 et les galeries, jusqu'au moment où les derniers habitants de h 

 maison finissent aussi par périr. 



Le parasitisme social, caractérisé par l'emprunt des moyens 

 d'existence, n'occasionne pas de perturbations aussi graves que le 

 parasitisme de nutrition dont nous venons de décrire les effets. 

 Cependant il arrive que les parasites sociaux se multiphent de telle 

 sorte, ou acquièrent un tel degré de nocuité, qu'ils épuisent com- 



