DE LA NATURE DES PHENOMENES AUDITIFS. 373 



En second lieu, si l'on a pu comparer avec raison l'oreille à une 

 machine, on eût du le faire plus exactement. Dans une machine à 

 vapeur par exemple, il est évident que la chaleur est bien l'agent 

 qui provoque la mise en mouvement de tout le système mécanique, 

 et qu'elle va se répandre dans tout l'appareil qu'elle échauffera, 

 depuis la chaudière jusqu'aux tiroirs, aux pistons, aux bielles et aux 

 roues. Mais ce n'est pas la chaleur qui fait directement tourner les 

 roues, c'est une nouvelle force produite par la chaleur, c'est la 

 tension de la vapeur qui va développer une pression que la dispo- 

 sition de la machine pourra utiliser d'une façon appropriée. 



Dans l'oreille, l'ébranlement sonore est également l'agent qui 

 parcourra tout l'appareil des formations organiques, avec une vitesse 

 de propagation qui variera selon le milieu qu'il traversera, depuis 

 l'air qui baigne le méat, jusqu'aux terminaisons nerveuses et au delà. 

 Mais cet ébranlement rencontre des milieux inertes et suspendus et 

 il se produit une nouvelle forme d'oscillation, une nouvelle force que 

 l'inertie des milieux aériens, solides et hquides de l'oreille pourra 

 utiliser également d'une façon plus physiologique. Sans aucun doute 

 l'ébranlement sonore passe au niveau des papilles, mais est-ce bien lui 

 qui les excite? 11 nous suffira de comparer le travail produit à ce 

 niveau par l'ébranlement sonore d'une part et d'autre part par la 

 force née de lui. 



Il est sans doute impossible d'évaluer exactement le travail produit 

 par l'ébranlement sonore au niveau des papilles labyrinthiques, mais 

 l'on peut cependantrechercher,sinonlavaleur,dumoinslasignification 

 qu'il convient, dans ce cas particuher, d'attribuer à la formule ^î;!^?^. 



L'ébranlement sonore sollicite tout d'abord ï inertie moléculaire des 

 milieux qu'il parcourt . C'est la conduction sonore qui est ici enjeu. 

 L'ébranlement passe de molécule en molécule et sollicite successive- 

 ment, et non simultanément, l'inertie de chacune d'elles. Sa vitesse de 

 propagation, qui est grande dans les milieux gazeux extérieurs et dans 

 l'air du conduit, devient plus grande encore au niveau des articles 

 solides de la caisse et de ses parois, moindre toutefois dans les miheux 

 liquides de l'oreille interne. Mais ce n'est pas cette vitessede propaga- 

 tion qui intervient dans la formule du travail. En effet, sur le parcours 

 de l'ébranlement, chaque molécule s'écarte de sa position d'équilibre, 

 la retrouve, la dépasse, et oscille ainsi plus ou moins selon l'intensité 

 de l'ébranlement et selon une périodicité qui varie avec la sienne. 



