DE LA NATURE DES PHENOMENES AUDITIFS. 377 



En rivalité, la membrane basilaire constitue un délicat appareil de 

 suspension delà papille cochléaire, qui assure à celle-ci une assez 

 remarquable liberté d'inertie, comme nous le verrons plus loin. 



Mais, même en attribuant aux divers segments de la membrane la 

 propriété de vibrer par influence comme autant de cordes isolées de 

 longueur différente, nous savons, par Hensen lui-même, que la 

 dernière corde, au sommet du limaçon, ne serait que douze fois plus 

 longue que la première, à la base. Elle correspondrait donc à un son 

 douze fois plus grave ; et nous voilà encore bien loin de notre échelle 

 tonale dont le son le plus grave l'est près de trois mille fois plus que 

 le son supérieur de nos perceptions auditives. 



Il n'y a donc pas encore ici proportionnalité entre l'échelle de 

 dimensions et l'échelle tonale. Il n'y en a pas davantage entre les 

 dimensions des appareils vibrants et le diapason de nos perceptions 

 auriculaires. Sans doute le son grave d'un grand tuyau d'orgue pourra 

 être produit par la lame beaucoup plus petite d'un harmonium, mais 

 il est véritablement impossible de trouver dans l'oreille un appareil 

 physique de résonnance dont les dimensions puissent accueillir un 

 son si grave. Et cependant nous le percevons. 



Le nerf lui-même serait-il capable d'une assimilation spéciale à 

 chaque périodicité ; est-ce que chaque ton, selon l'expression de 

 J. MiJLLER , éveille sa sensation particulière ? Les terminaisons 

 nerveuses jouissent-elles, comme l'a admis Herrmann, d'une propriété 

 analytique indépendante de l'élasticité mécanique? Mais alors pour- 

 quoi ce dispositif compliqué, quand une simple papille réunissant des 

 éléments capables de réagir à toutes les périodicités de l'échelle 

 tonale suffirait à toutes les analyses ? Dans tous les cas, ces trois 

 hypothèses sont distinctes delà théorie de la vibration par influence, 

 et de plus il est assez difficile même de les discuter, car si elles 

 créent pour l'appareil auriculaire un procédé d'analyse absolument 

 analogue à ce que nous savons des autres appareils sensoriels, où 

 chaque nuance dans la même raodaUté sensorielle est perçue indiff"é- 

 remment par chaque élément, comme nous l'avons observé déjà 

 plus haut, elles ne rendent pas compte du rôle de ce remarquable 

 dispositif organique. 



La vibration par influence a encore été attribuée par AValdeyer et 

 Paul Meyer.sou élève, aux cils qui surmontent les plateaux cupulaii'cs 

 des cellules sensorielles. Gomme leurs longueurs diffèrent, on peut 

 les supposer appropriés à accueillir différentes périodicités. 



