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Historique. — Laissant de côté les théories très anciennes 

 (DuvERNAY, Lecat, Carus), qui peut-être s'approchent plus de ce 

 que nous croyons la réahté que les théories encore en crédit, nous 

 ferons rapidement l'analyse critique des théories qui se sont succé- 

 dées. Nous renverrons, pour le détail de cet exposé historique, au 

 livre de Paul Meyer. 



Nous laissons complètement de côté l'hypothèse d'HELMHOLTz sur 

 la vibration des piliers de Corti. Elle avait à peu près pour elle tout 

 ce que la physique peut donnera une interprétation, quand la physio- 

 logie et l'anatomie comparée n'3' interviennent pas ; mais elle tomba 

 devant une simple remarque deHASSE : les piliers manquent chez les 

 oiseaux, et d'ailleurs les terminaisons nerveuses n'entrent pas 

 directement en rapport avec eux. 



Survint alors la théorie encore régnante aujourd'hui et qui est 

 pourtant passible d'objections aussi importantes. 



Hensen et Helmhotlz virent dans la disposition radiale des fibres 

 de la membrane basilaire, et dans ses dimensions qui la fout douze 

 fois plus large au sommet du cône qu'à la base, une assimilation pos- 

 sible avec un appareil de cordes tendues et accordées pour tel ou 

 tel son. Cette théorie séduisante fut admise presque aussitôt partons 

 les auteurs. Masse, qui avait attribué, on ne voit guère pourquoi, à 

 la membrane de Corti un rôle analogue, repoussa l'hypothèse de 

 Hensen, défendue brillamment par Helmholtz ; puis renonçant à son 

 idée, il octroya la fonction de vibrer par influence aux cils terminaux; 

 enfin il adopta ensuite pleinement la théorie de Hensen. 



Waldeyer s'attacha, avec ses élèves, à la seconde hypothèse de 

 Hasse, et la fit sienne. 



Baer repousse absolument l'hypothèse Hensen-Helmhotlz : la 

 membrane basilaire est loin d'être bien connue dans sa structure 

 chez les animaux, et ensuite d'être si assimilable qu'on l'a cru à une 

 série de cordes radiales tendues. 



Chez les mammifères, l'homme compris, la partie striée n'occupe 

 qu'une partie de l'épaisseui' totale : « Elle constitue une sorte de 

 revêtement plus ou moins superficiel d'une couche amorphe beau- 

 coup plus considérable qui, elle-même tapissée sur la face tympa- 

 nique de fibres spirales connectives, forme la masse principale de la 

 membrane basilaire (P. Meyer). » 



En somme, une membrane fort peu élastique, d'une épaisseur très 



