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appréciable, superficiellement striée, composée de diverses couches, 

 dont, disons-le en passant, l'épaisseur relative varie avec l'âge, tel 

 est, en dernière analyse, l'appareil auquel on voudrait rapporter nos 

 plus fines sensations auditives. 



Hensen lui-même dit que chaque pilier repose sur quatre de ces 

 cordes basilaires ; certains animaux ont un pilier posé sur onze 

 cordes. Et n'est-il pas curieux et instructif de voir cet appareil si 

 délicat des piliers de Corti et des cellules cylindriques réduit au 

 simple rôle de masse indifférente servant d'ètouffoir pour les vibra- 

 tions exagérées , par Helmholtz qui avait si rigoureusement 

 démontré combien il y avait de raisons d'y voir l'appareil vibrant 

 par excellence ? 



La membrane basilaire apparaît dès que la fenêtre ronde com- 

 mence à recevoir les ondes de retour revenant par la rampe tympa- 

 nique ; chez les oiseaux, cette membrane est aussi peu importante 

 que possible. Mais même en acceptant tout ce que Hensen et 

 Helmholtz croyaient capable de justifier leur théorie , une corde 

 vibre surtout dans le plan de son déplacement. L'onde venant longi- 

 tudinalement selon la hauteur du cône, déplaçant les cordes radiales 

 dans le sens de la membrane basilaire , et non dans un sens trans- 

 versal à cette membrane , on les faisait vibrer dans le plan où elles 

 étaient le moins libres de le faire, maintenues en place par les fibres 

 voisines. Nous verrons, sans insister davantage, qu'elles ne jouent 

 là qu'un rôle secondaire de paroi membraneuse du limaçon. 



Pour Waldeyer et Paul Meyer, la fonction auditive appartien- 

 drait essentiellement aux crins des cellules auditives. « Les cils 

 seraient, d'après ce dernier, raides , vitreux , cassants , semblables 

 en quelque sorte à des verges de fer ou d'acier. » Nous devons 

 remarquer que ces cils sont les plus petits éléments figurés du 

 limaçon ; il faut beaucoup de complaisance pour permettre que leur 

 faible consistance puisse les faire assimiler, même de très loin , et 

 avec un fort grossissement, à dos verges de fer. D'autre part , si la 

 perception se faisait grâce à la différence de hauteur des cils, et que 

 ce fût là le dernier mot physiologique de toute cette merveilleuse 

 disposition anatomique , si régulière , si visiblement appropriée à 

 quelque chose de plus que de permettre à de petits cils surmontant 

 un plateau cuticulaire de vibrer spontanément sous un ébranlement 

 qui passe, il n'était vraiment pas besoin de tout ce dispositif , ces 



