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Or, chez ces espèces supérieures où la nutrition se fait par une 

 digestion d'aliments dans de vastes cavités spéciales, iligestion sui- 

 vie d'une absorption, les cellules fixes ou mobiles capables d'ingé- 

 rer et de digérer des matières solides, semblent jouer un rôle 

 nouveau sans rapport avec la nutrition générale , mais d'une 

 importance extrême pour la conservation de la vie de l'animal. 

 M. Metghnikoff a montré en eflet, que les cellules jouissant de 

 cette fonction, ou phagocytes, défendent l'organisme contre l'inva- 

 sion des microbes, et les ditîérences entre l'action de ces phago- 

 cytes chez les animaux sensibles et leur action chez les animaux 

 réfractaires permettent seules actuellement d'expliquer d'une façon 

 satistaisante les phénomènes d'immunité. 



Je me suis occupé uniquement du mécanisme de la digestion à 

 l'intérieur de la cellule des matières ingérées, et non des ti'ansfor- 

 mati()ns chimiques des substances déjà incorporées au protoplasma. 

 Je vais passer en revue les diverses observations faites sur ce 

 sujet, avant que j'aie commencé mes recherches. 



Le procédé, très commode pour observer les phénomènes d'in- 

 gestion et de digestion, qui consiste à nourrir un animal avec des 

 grains colorés, a déjà été employé en 1777 pai* le comte de Gleichen 

 RusswDRM ^1) : « Après avoir vu des globules colorés par le cai'uiin 

 ^> à lintérieur des Infusoires, il en tira une conclusion absurde. Il 

 > avait voulu, disait-il, constater une déglutition efl'ective de la 

 » nourriture, et après avoir reconnu que le carmin avait passé 

 » dans l'intérieur, il regarda les globules colorés comme des œufs, 

 » attendu que. quand ils sont séparés par des interstices, on fei< 

 » voit entourés d'un anneau clair, comme les œufs de gre- 

 » nouille. * 



Cet observateur ne sut donc pas interpréter son expérience très 

 concluante après laquelle il ne pouvait plus être questi(Mi de nier la 

 déglutition comme cela avait été fait avant lui par Mdller ; aussi, 

 malgré cette expérience, on continua à donner aux globules inté- 

 rieui^s des significations morphologiques très variables. 



C'est en 1830 seulement quEnRENBERG (i) (2) établit pai' des 



(1) Cité par DcJ-UiDiN, Hist. nat. des Inrusoires, p. 60. 



\%) Les chiffres eu caractères gras placés eutre parenthèses reportent à 1 Index biblio- 

 graphicjue, page 3'26. 



