CHAPITRE PREMIER 



LES CARACTÈRES SEXUELS SECONDAIRES 



Caractères sexuels secondaires. — Définition. — Distinctions nécessaires. 

 Dimorphisme sexuel dans les divers groupes coolor/iques. — Gynandro- 

 morphisme. — Caractères physiologiques. — Prédétermination ou 

 conditionnement. 



I. Définition. — Dans les espèces à sexes séparés, la diffé- 

 rence fondamentale (|iii existe entre individus de sexe différent 

 réside tout d'abord dans la nature de la glande reproductrice ; 

 chez les uns elle élabore des spermatozoïdes, chez les autres 

 elle élabore des ovules. La détermination du sexe auquel appar- 

 tient un animal est donc, avant tout, une question d ordre histo- 

 logique, portant sur la glande génitale. Celle-ci constitue le 

 caractère sexuel primaire. 



Cette recherche est souvent inutile en raison des différences 

 complémentaires qui séparent mâles et femelles d'une même 

 espèce. Chacun sait distinguer facilement un taureau d'une vache, 

 un étalon d'une jument, un coq d'une poule. A ces différences, 

 HuNTER a donné le nom de caractères sexuels secondaires. 



Elles peuvent présenter les degrés les plus divers d'une espèce 

 à l'autre. Chez le rat, le lapin, elles sont tellement insignifiantes 

 que l'examen des organes génitaux externes est nécessaire pour 

 reconnaître le sexe d'un individu. Par contre, chez certains 

 Insectes, les caractères sexuels secondaires sont si accentués 

 que les mâles et les femelles paraissent appartenir à des espèces 

 différentes : dans ce cas, on dit qu'il y a ditnorphisme sexuel. 



Distinctions nécessaires. — La distinction entre les carac- 

 tères sexuels primaires et les caractères sexuels secondaires 

 n'est pas toujours aisée à établir. 



Parmi les caractères sexuels secondaires, il en est qui parais- 

 sent n'avoir aucun rapport avec la fonction reproductrice, par 



