CONDITIONNEMENT PHYSIOLOGIOUK DES CARACTÈRES SEXUELS 13 



I. Historique. — Aristote mentionne déjà que la puberté se 

 produit chez Ihomme au moment où les glandes génitales sont 

 pleinement développées et commencent à fonctionner; il ajoute 

 que, si certains hommes sont destinés à demeurer impubères (et 

 inféconds), c'est par quelque infirmité de l'appareil génital. Il 

 signale également que maints animaux changent de forme et de 

 naturel, non seulement par l'effet de l'âge et des saisons, mais 

 encore quand on les castre. 



1" La castration chez r homme. — La castration a été prati- 

 quée chez l'homme depuis les temps les plus reculés, en Orient 

 principalement, en vue d'obtenir des eunuques; certaines peu- 

 plades guerrières l'intligeaient au vaincu pour le marquer défi- 

 nitivement du sceau de l'infériorité. En Russie, il existe une secte 

 religieuse où la castration est pratiquée volontairement, après 

 la naissance du premier enfant mâle : il s'agit des Skoptzys ; ils 

 complètent parfois l'opération par l'ablation des organes géni- 

 taux externes. Traqués par la police russe, beaucoup d'entre eux 

 émigrent en Roumanie où ils exercent, à Bucarest principale- 

 ment, la profession de cochers. 



Parfois, les glandes génitales peuvent s'atrophier naturelle- 

 ment, du fait de malformations congénitales, ou encore à la 

 suite de maladies infectieuses telles que les oreillons. On conçoit 

 dès lors que les castrats humains aient pu donner lieu à des 

 études complètes. 



« Les eunuques, dit Rordeu, perdant la vertu d'engendrer, 

 « perdent aussi cette odeur particulière aux mâles ; leurs forces 

 « diminuent; leur pouls perd de son ressort; leur àme diminue 

 « d'activité ; cependant, ils grandissent comme les autres, et 

 « même plus, à proportion. Ils deviennent plus gras ; leurs 

 « chairs sont plus mollettes ; ils sont moins constipés ; ils ont la 

 « vue moins perçante ». 



BiCHAT note le rapport qui existe entre le testicule et la barbe 

 ou la voix. « Le testicule, dans l'état de santé, exerce une influence 

 remarquable sur l'organe de la voix. On sait quelle deA'ient 

 plus grave à l'instant où il commence à entrer en action, qu'elle 

 change quand on l'enlève, dans la castration ; ce phénomène est 

 constant et invariable ». 



Différents auteurs, Dupt ytren, J. Hunter, W. Grùber ont 

 recherché le mécanisme de cette action sur la voix : chez le 



