LES THÉORIES DU PROPHOGŒLE. 145 



pied n'est pas autre chose que la plaque ventrale, locomotrice 

 d'abord par ses cils, puis par ses muscles, acquérant une indivi- 

 dualité plus grande qui entraîne la formation de centres nerveux 

 sj)éciaux et imprime à l'organisme son plan général ; chez la larve, 

 son ébauche correspond à la lèvre inférieure de certains Rotifères, 

 formée également par la plaque buccale, qui est le début d'une telle 

 dillérencialion. L'identité de structure est complète à un certain 

 stade entre le voile d'un embryon de Gastéropode et la couronne 

 d'un PcdaUon par exemple. Enfin j'ai déjà fait remarquer que la 

 ciliation si complexe des larves d'Echinodermes se ramène toujours 

 en fin de compte à une plaque buccale bordée de cils plus longs, qui 

 se lobe et se découpe ensuite, c'est-à-dire à notre schéma moins la 

 bande circumapicale qui disparaît aussi chez certains Rotifères 

 même nageurs. 



Que conclure de cette revue trop rapide de faits anatomiques ou 

 embryologiques, et de théories ayant la prétention de les expliquer? 

 On pourra trouver qu'elles sont toujours inadéquates ; la méthode 

 qui suit les grands systèmes d'organes à travers une série de groupes 

 et prétend établir leurs homologies et retracer leur origine et leur 

 évolution, si elle est moins sujette à erreur que celle qui reconstitue 

 in toto des séries d'ancêtres imaginaires, prête encore néanmoins à 

 bien des incertitudes et des contradictions ; il n'est guère de série 

 évolutive qu'on ne puisse prendre indifféremment par un bout ou 

 par l'autre étant donnée l'absence absolue du seul bon critérium, le 

 critérium paléontologique ; mais c'est déjà quelque chose d'avoir 

 établi la série évolutive. Les théories que nous avons exposées et 

 critiquées seront sans doute transformées de fond en comble d'ici 

 peu d'années ; elles auront rempli leur rôle temporaire, qui était de 

 grouper les faits, et n'auraient-elles servi que d'amorce pour de 

 nouvelles recherches dans un sons déterminé et d'aide-mémoire 

 pour retenir ces faits qu'elles auraient encore bien mérité de la 

 science et de l'enseignement. 



