170 ETIENNE RABAUD. 



changement, dès que change l'un quelconque d'entre eux. L'obser- 

 vateur peut faire un choix, isoler parla pensée l'un de ces composants 

 et le suivre dans son évolution, — ainsi que le Biologiste fait pour 

 l'organisme — , la séparation demeure strictement subjective. S'il 

 a conscience de ce que son analyse a d'arbitraire, l'observateur 

 pensera que les changements constatés résultent d'une part, de 

 l'interaction du composant considéré et des autres — qui forment 

 alors le milieu du premier — et d'autre part de l'interaction des 

 parties constituant ce composant. Les résultats observés dépendent 

 ainsi d'un enchaînement de conditions multiples, et telles que toute 

 molécule qui se transforme amène une transformation de l'ensemble. 

 Lorsque, pris dans cet enchaînement, un organisme survit et se 

 modifie, nous disons qu'il est adapté. Nous ne pensons pas que cette 

 adaptation était au préalable contenue dans cet organisme, nous 

 pensons qu'elle résulte des conditions en présence, qui auraient pu 

 être différentes et déterminer un effet différent. 



Tout autrement pensera le Biologiste qui confond ses perceptions 

 avec la réalité. Pour lui, le milieu est une chose, l'organisme en 

 est une autre ; et quant à ce dernier, s'il forme un tout, ce n'est 

 qu'en apparence. Sous cette apparence se cacheraient des parties — 

 caractères — distinctes, indépendantes, indéfiniment interchangeables 

 d'un organisme à un autre, demeurant, quoiqu'il puisse arriver, 

 indéfiniment identiques à elles-mêmes. De ces caractères, les uns appa- 

 raîtraient à l'extérieur, et c'est par eux que nous pourrions distinguer 

 les différents êtres, les autres demeureraient cachés, latents. Exprimés 

 ou latents, ces caractères seraient incapables de subir la moindre 

 modification. — Parallèlement, le milieu renfermerait une série 

 d'éléments distincts, répartis à la surface du globe ; tout déplacement 

 de l'un ou l'autre de ces éléments créerait, en un endroit déterminé, 

 un milieu nouveau, une « place vide » ('). Tout changement utile dans 

 le milieu résulterait donc uniquement de la venue de parties 

 précédemment situées ailleurs ; tel serait, par exemple, l'émersion 

 d'une terre ou le transport d'une plante d'un continent sur un autre. 



L'apparition d'une place nouvelle n'entraînerait pas avec elle la 

 nécessité, pour les êtres vivants, de venir l'occuper ; c'est volontai- 

 rement que ceux-ci abandonneraient leur habitat actuel pour adopter 

 un habitat nouveau. 



(*) GuÉNOT, Genèse des espèces animales, Paris, F. Alcan, 1911. 



