LES BROMÉLIACÉES ÉPIPHYTES MILIEU BIOLOGIQUE. 259 
pluie et des poussières. Si telle était la nature des mares formées 
entre les feuilles de ces plantes, elle différeraient, tout de même, 
très sensiblement des mares terrestres, tant par leurs dimensions 
réduites et la pureté de leur eau que par leur situation sur les 
branches, à plus de 50 mêtres de hauteur, dans des conditions 
d’éclairement maximum. C’est, en effet, une conséquence de la vie 
épiphyte de placer en pleine lumière des plantes de dimensions 
réduites. 
Mais ce n’est pas tout, et il faut encore tenir compte de certaines 
conditions, propres à ce milieu, et qui ont été jusqu'ici négligées. 
L'eau recueillie par ces plantes n’est pas seulement de l’eau de 
pluie, c’est surtout de l’eau provenant de la condensation, quotidienne 
et sur place, de l’eau atmosphérique. De la sorte, les Broméliacées 
contiennent de l’eau, même pendant la saison sèche, alors que les 
mares terrestres sont desséchées. La quantité d’eau retenue entre 
les feuilles d’une de ces plantes peut atteindre une vingtaine de 
litres. 
Les détritus qui tombent entre les feuilles sont aussi en quantité 
considérable ; ils ne pourrissent pas, mais au bout d’un certain 
temps, ceux qui ne sont pas absorbés se transforment en une 
substance légère, de couleur brune, rappelant la tourbe nouvelle- 
ment formée. 
Les notions acquises dans le chapitre précédent sur le pouvoir 
absorbant des feuilles des Broméliacées épiphytes, sur la digestion à 
laquelle sont soumis les détritus retenus par ces plantes et sur la 
forme sous laquelle ces détritus sont absorbés nous permettent de 
comprendre l’absence de putréfaction dans les mares broméliennes : 
les feuilles réalisent un dialyseur qui laisse passer tous les produits 
pouvant nuire à la pureté de l’eau. Je rappellerai ici qu'il suffit de 
mettre dans un bocal une quantité de détritus et de l’eau provenant 
des mêmes plantes pour que la putréfaction se produise bientôt. 
C'est même ce qui avait suggéré à Lurz l’idée que ces plantes 
sécrétaient un acide s’opposant à la putréfaction. Il suffit, d’ailleurs, 
pour l'empêcher, de plonger dans cette eau quelques feuilles fraiches 
de Broméliacée. 
J'ai vainement essayé de décéler la présence des acides dans cette 
eau ; cependant l’idée de Lurz n'est pas complétement inexacte, car 
lorsque la gomme sécrétée par ces plantes est ex état de fermen- 
tation, elle devient, comme je l'ai déjà indiqué, fortement antisep- 
