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En dépit de leur petite taille, les ouvrières sont très combatives et 
ne tolèrent aucune autre Fourmi sur les végétaux qu'elles visitent. 
Au nombre de ces derniers, j'ai surtout remarqué, dans les jardins 
de l’île, la magnifique Euphorbiacée, originaire du Mexique, à 
laquelle GRaHaAM a donné, en 1836, le nom de Poinsettia pulcher- 
jima. C’est un sous-arbuste rameux, dont les bractées, d’un rouge 
vif, forment de splendides couronnes qui atteignent jusqu'à 30 et 
3» centimètres de diamètre. Au centre de ces couronnes sont situées 
les fleurs, dont l’involucre offre, sur ses parois externes, un nombre 
variable d'organes nectariféres de coloration jaune (!), formés par 
deux bourrelets charnus horizontaux, disposés comme les lèvres 
d’une bouche mi-close. La sécrétion sucrée qui suinte entre ces 
bourrelets attire les ouvrières de P. megacephala qui en sont très 
friandes. Ce sont des allées et venues continuelles sur les rameaux 
de la plante. À tout instant du jour, on peut voir de ces ouvrières 
groupées côte à côte — on pourrait presque dire attablées — autour 
des organes-nectarifères. 
Sur la plante, on n’aperçoit aucun Puceron. Aucun insecte alé ne 
se hasarde à visiter les fleurs ; ou, siun Papillon est quelquefois tenté 
de venir humer la sécrétion sucrée, la présence des Fourmis l'en a 
vite dissuadé. 
Une Fourmi rouge d’assez forte taille, le Plagiolepis longipes 
Forez — introduite accidentellement de Madagascar à la Réunion où 
elle menaça de devenir un vrai fléau — est elle-même tenue en 
respect par la petite P. snegacephala. À plusieurs reprises, J'ai 
assisté à des tentatives d’invasion de la plante par quelques ouvrières 
du ?. longipes; mais ces intruses étaient rapidement mises en 
fuite. 
(1) La plupart des botanistes ne mentionnent qu'un seul de ces organes nectarifères 
par involucre ; mais, pendant mon séjour à la Réunion, j'ai pu remarquer que le nombre 
de ces organes varie selon l'humidité plus ou moins grande de la saison pendant 
laquelle s'effectue la floraison. L'Euphorbiacée dont nous parlons est une plante à 
feuillage caduc. Si, au moment où, après avoir repris de nouvelles feuilles elle se 
prépare à fleurir, la sécheresse est persistante, l'involucre ne présentera presque 
toujours qu'un seul organe nectarifère. Si, au contraire, les pluies sont fréquentes et 
abondantes, un certain nombre d’involucres présenteront deux ou trois de ces organes. 
Enfin, sur quelques rares involucres, on verra apparaître les rudiments d'un quatrième 
organe nectarifère, de dimensions minuscules. 
