MÉCANISME DE LA PIGMENTATION. 55 



III. 



INFLUENCE DES NERFS. 



Nous étudierons, maintenant, l'influence des nerfs sur la colora- 

 tion. Elle est différente suivant les animaux. Les vertébrés supérieurs 

 changent difficilement et lentement (influence des saisons, de la 

 périodicité du rut, etc.). Il semble, de plus, que les changements de 

 coloration se fassent, principalement, par renouvellement des 

 cellules. ScHWALBE a montré que la couleur blanche de l'hermine, 

 en hiver, provenait de la chute des poils colorés et de leur rempla- 

 cement. Plus rarement, les changements de coloration sont brusques 

 (décoloration des cheveux en quelques minutes, à la suite d'une 

 émotion, cipaye blanchissant devant le conseil de guerre prononçant 

 sa condamnation, etc.). 



En tous cas, une modification brusque de la pigmentation se fait 

 au niveau des cellules rétiniennes, principalement sous l'influence de 

 la lumière et de l'obscurité. 



Toute une série d'animaux présentent des modifications, de plus 

 en plus rapides, des cellules pigmentaires. L'éducation joue dans ce 

 phénomène un grand rôle, et l'hérédité peut conserver ce caractère ; 

 témoin l'expérience si curieuse dePoucHET (122) qui, transportant 

 plusieurs fois des turbots, d'un fond clair sur un fond sombre, 

 arrive à raccourcir considérablement le temps nécessaire au 

 changement de couleur. 



On peut se demander si, par suite d'une éducation spéciale, les 

 cellules pigmentaires des animaux supérieurs ne pourraient pas, 

 elles aussi, changer rapidement de forme en entraînant une varia- 

 tion de couleurs de l'animal : des expériences en cours, au mojen 

 d'injections successives de chlorhydrate d'aniline et de nitrite 

 d'amyle, ne nous ont encore donné aucun résultat. 



C'est donc aux Crustacés (palémons), aux Poissons (tanches, 

 turbots, etc.), aux Batraciens (grenouilles), aux Sauriens (camé- 

 léon), que nous devons nous adresser. Les Céphalopodes présentent 

 des organes un pou spéciaux ; leurs variations de teintes ont été 

 parfaitement étudiées et nous n'en parlerons pas. 



