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multitude de travaux, et pourtant, la lumière est loin d'être faite. 

 11 semble, en effet, que le problème soit des plus complexes et 

 que des causes inverses se contrarient constamment: nous n'en 

 citerons que deux exemples : 



La lumière a sur les cellules une action très nette : elle les sur- 

 charge de pigment. C'est probablement un acte de défense contre 

 le passage des rayons chimiques. La pigmentation protège les 

 cellules et les terminaisons nerveuses. De là viennent le halage, les 

 éphélides, la pigmentation consécutive aux érythèmes solaires. 



Cette action est remarquable sur l'homme : elle est également 

 manifeste sur l'animal. 



Par contre, une défense do l'animal d'un autre ordre, le mimé- 

 tisme, défense très répandue, tend à identifier la couleur de l'animal 

 avec celle du milieu. Plus donc le sol sera éclairé, plus l'animal 

 tendra vers une teinte claire. Le soleil qui fonçait la peau pour la 

 garantir contre les rayons chimiques, l'éclaircit indirectement pour 

 garantir l'animal en le cachant à ses ennemis. Suivant les circons- 

 tances, l'un ou l'autre facteur l'emportera et l'on trouvera des 

 races qui foncent vers le Sud, d'autres races qui éclaircissent. 



Nous donnerons un autre exemple se rapportant à l'action de la 

 chaleur : 



Une surface noire absorbe plus de chaleur qu'une surface blanche ; 

 à mesure donc que l'animal aura besoin de se défendre contre la 

 chaleur extérieure, il aura intérêt à éclaicir. Par contre le rayon- 

 nement de chaleur venant du même animal est plus intense avec 

 une surface noire : plus il sera foncé, plus donc il perdra de chaleur, 

 et ce sera une défense contre la chaleur que cette même teinte noire 

 qui poui'tant l'absorbe davantage. 



Il y aurait, du reste, grand intérêt à distinguer entre les animaux 

 à peau découverte, à qui ces raisonnements peuvent être applicables, 

 et ceux revêtus de phanères qui constituent une protection souvent 

 efficace, et contre l'activité chimique des rayons solaires, et contre 

 l'absorption de chaleur externe, et contre le rayonnement de la 

 chaleur animale. La pigmentation, en tant que défense, est alors 

 complètement superflue, et les autres causes de pigmentation passent 

 au premier rang (beauté et éclat de la parure du mâle pendant le 

 rut, ayant une grande influence sur la sélection naturelle ; 

 mimétisme servant à dissimuler l'animal, chasseur ou chassé, etc.). 



