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Tel est le cas le plus simple que l'on puisse imaginer : mais cette 

 variation constante peut être le résultat d'un grand nombre d'actions 

 contradictoires disparues. Son apparition est alors liée aux causes 

 cosmiques constantes par un déterminisme si compliqué qu'il peut 

 bien alors être appelé le Hasard. 



Et n'est-ce pas justement dans cette catégorie de phénomènes 

 qu'il faut ranger l'exemple choisi par M. Baron d'un Européen qui 

 est introduit périodiquement dans une île peuplée de nègres et qui 

 « sait s'y faire accepter autrement qu'à la broche ». 



Est-ce à dire que des variations en apparence fortuites ne puissent 

 jamais survenir ? Assurément non. — Elles sont en particulier mani- 

 festes chez les animaux domestiques , et ceux-ci ont justement subi 

 d'innombrables influences contradictoires. Les croisements opérés 

 par l'homme d'un bouta l'autre du globe et qui jamais, sans lui, ne se 

 seraient effectués, produisent des êtres où les influences antérieures 

 se contredisent et qui peuvent alors off'rir une variabilité sans 

 déterminisme apparent avec les conditions actuelles du milieu. 



De telles variations doivent être expliquées (si l'on peut), mais 

 en tous cas, ne doivent pas servir de point de départ pour expli- 

 quer la formation des êtres demeurés dans des conditions beaucoup 

 plus constantes, et dont l'évolution a suivi des lois beaucoup plus 

 simples. On ne peut, au reste, y parvenir qu'en imaginant avec 

 Darwin une hypothèse de plus : celle de la sélection naturelle. 



Parlant de cause constante de variation, mais considérant en 

 réalité une cause de variation constante, M. Delbœuf ne pouvait 

 manquer de rencontrer chemin faisant le Hasard et la Probabilité. 

 En n'invoquant pas l'action de la sélection naturelle, il prend posi- 

 tion contre la théorie de Darwin ; puis, à l'exemple de l'illustre 

 philosophe, il considère comme facteur initial de l'évolution une 

 variation sans déterminisme simple ou connaissable. La constance 

 supposée de la variation suppose, en effet, la non constance de la 

 cause et n'implique même pas la simplicité de cette cause. 



La loi de Delbœuf n'est donc pas du tout une application du prin- 

 cipe de Lamarck, à savoir qu'une action de milieu est capable de 

 faire varier les êtres par divers moyens, en leur faisant contracter 

 une habitude qui développe ou réduit un organe, ou encore, s'il 

 s'agit de fonctions involontaires ou d'êtres inférieurs et d'embryons, 

 en les modifiant directement , ainsi que le pensait Geoffroy-Saint- 



