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plasma. Désignons ces espèces différentes de germ-plasma sous le 

 nom de plasmas ancedraux. Par reproduction sexuelle, les indi- 

 vidus de la 3° génération donneront naissance à des individus de 4" 

 génération, et les cellules germinatives de ces derniers contien- 

 dront 8 plasmas ancestraux difFérents. De même les cellules germi- 

 natives de la 5® génération contiendront 16 plasmas ancestraux et 

 ainsi de suite. Il est certain qu'après un petit nombre de généra- 

 tions, la composition du germ-plasma doit devenir extrêmement 

 compliquée : c'est ainsi qu'à la 10*' génération, il contiendrait déjà 

 1024 plasmas ancestraux différents. Nous ne savons pas jusqu'où 

 cela va, attendu que nous ignorons quelles sont les dimensions des 

 éléments primordiaux du germ-plasma et que nous ne savons pas 

 non plus combien de ces éléments sont indispensables pour arriver 

 à constituer les cellules germinatives les plus jeunes et par consé- 

 quent les plus petites. Mais si nous supposons que ces éléments 

 soient excessivement petits, ce processus de doublement du nombre 

 des plasmas ancestraux à chaque génération doit nécessairement 

 avoir dû cesser de se produire, après un certain nombre de géné- 

 rations, 10, 20, 100 ou 1000 par exemple. 



A partir du moment où le germ-plasma eut atteint pour la pre- 

 mière fois sa complexité ultime, la reproduction sexuelle ne fut 

 possible qu'après la division en deux du nombre des plasmas ances- 

 traux contenus dans le germ-plasma. Et il est clair que ce phéno- 

 mène de division en deux du germ-plasma a dû avoir lieu tout aussi 

 bien dans les cellules germinatives mâles que dans les cellules ger- 

 minatives femelles. Pour le moment, nous ne sommes sûrs de son 

 existence que dans ces dernières. Nous avons vu qu'une moitié du 

 germ-plasma contenu dans le noyau de la cellule-œuf est expulsée 

 dans le second globule polaire. Que la substance nucléaire du second 

 globule polaire est bien du germ-plasma véritable, ce n'est pas une 

 hypothèse gratuite mais une certitude, démontrée par l'observation. 

 Or, nous savons qu'il y a deux sortes d'œufs, capables de se déve- 

 lopper en un embryon : les uns sont fécondés et les autres ne le 

 sont pas. Dans ce dernier cas, nous disons que l'embryon se déve- 

 loppe par parthénogenèse : c'est le cas notamment pour les œufs de 

 l'abeille. Nous pouvons comprendre que, si ces œufs restent sans 

 être fécondés, ils n'expulseront qu'un seul globule polaire, tandis 

 que s'ils sont pénétrés par un spermatozoïde, ils expulseront le 



