tait revêtue d'une sorte de vernis , disposé en une couche très 

 mince , et formé par du mucus coagulé sécrété par l'animal. La 

 coque est probablement destinée à protéger le Protoptère contre 

 l'action mécanique que pourrait exercer sur lui la vase , en se con- 

 tractant par dessication , tandis que la mince couche de vernis met 

 le corps de l'animal à l'abri de la dessication elle-même. 



Le Protoptère était replié sur lui-même, dételle sorte que la tête, 

 à part les narines , c'est-à-dire l'extrémité du museau , et tout le 

 tronc fussent enveloppés , comme par une sorte de voile , formé 

 par la queue membraneuse , très développée, de l'animal. La queue 

 était complètement soudée à la paroi du tronc et de la tête , par la 

 couche de vernis , dont nous avons parlé. 



Quand l'animal fut libéré de son cocon (et pendant toute cette 

 opération il ne manifesta pas le moindre mouvement) , il fut placé 

 dans l'eau ot mis en observation. Gomment sortirait-il de sa torpeur 

 et combien de temps lui faudrait-il pour cela? Il y mit juste le temps 

 qu'il fallût à la mince couche de vernis pour se dissoudre , et per- 

 mettre le décollement du voile formé par la queue : cela dura envi- 

 ron une heure. C'est la tête qui commença d'abord à se libérer, 

 et qui se glissa de dessous le voile , comme le fait une limace , 

 quand elle sort de sa carapace ; puis , peu à peu le voile formé par 

 la queue se détacha du tronc , et l'animal se mit à nager dans 

 l'aquarium où il est encore en vie ; on le nourrit de petits crustacés 

 et de mollusques d'eau douce. 



Un fait important , qu'a observé M. Wiedersheim , c'est que le 

 voile formé par la queue membraneuse , avait une coloration rouge, 

 vive , qui devint plus intense encore après l'enlèvement du cocon. 

 Cette coloration était due à la présence d'un riche réseau de 

 vaisseaux sanguiîis, ce qui indique que cet organe joue, pendant 

 la période d'engourdissement , la fonction d'un appareil respi- 

 ratoire. L'air, pénétrant par le canal en trou de souris , arrive en 

 contact avec la partie amincie du cocon , qui est très perméable , 

 et pénètre dans la cavité du cocon , où il se trouve en relation 

 directe avec le voile formé par la queue membraneuse très mince , 

 et riche en vaisseaux sanguins. 



Le Protoptère a donc trois organes i-espiratoires : l'appareil 

 branchial, qui lui permet de respire}- dans l'eau , l' appâtée il pul- 

 monaire, for /né par sa vessie natatoire , et enfin, le voile niera- 



