RÈGNE VÉGÉTAL. 



Comme chez les animaux , on trouve dans le règne végétal, de 

 nombreux exemples d'une convergence plus ou moins avancée , 

 mais il faut avouer que la géologie ne nous fournit pas pour l'éta- 

 blissement de la généalogie des végétaux des documents aussi 

 complets que ceux utilisés pour le genre Equus , car à l'exception 

 des plantes ligneuses , il nous reste très peu d'échantillons de 

 végétaux antérieurs à notre époque. Mais s'il ne nous est pas pos- 

 sible de constater par ce moyen lorigine polyphylétique des plantes 

 d'un genre ou d'une lamdle , nous trouverons cependant nombre 

 d'exemples où la convergence des plantes causée par l'adaptation à 

 des conditions similaires d'existence est devenue si grande que de 

 tous temps , les botanistes trompés par l'apparence extérieure ont 

 établi des rapprochements inexacts entre les végétaux les plus dif- 

 férents. Chaque systématiste sait qu'il y a encore aujourd'hui une 

 foule d'erreurs à corriger dans les systèmes taxonomiques , et l'on 

 s'applique chaque jour à en dhninuer le nombre par l'étude de 

 l'anatomie et de l'évolution des végétaux. 



Il n'est donc pas étonnant que presque toujours le débutant dans 

 la botanique tombe dans de semblables erreurs. Si par exemple mes 

 élèves me racontent qu'ils ont trouvé sur les bords de l'Oder un 

 beau chardon bleu , je sais d'avance qu'ils veulent me parler de 

 V Eryiigium planuin , mais il m'est toujours difficile de leur per- 

 suader que cette plante n'est point un chardon , pas même une 

 composée, mais bien une ombellifère épineuse dont l'inflorescence 

 ressemble en effet à celle d'une composée. Dans ce cas, la ressem- 

 blance entre VEryngium et le chardon a été produite par la néces- 

 sité biologique pour l'un comme pour l'autre de se protéger contre 

 les animaux herbivores. Dans beaucoup d'autres cas, la convergence 

 des fleurs a eu heu par suite de l'adaptation à la fertilisation par les 

 insectes. Ainsi le Polygala myrtifblia et le Collinsia bicolor de la 

 famille des Scrophulariées montre une grande ressemblance de la 

 forme des fleurs et du mécanisme de fertilisation , et cette ressem- 

 blance n'existe pas seulement entre ces deux plantes , mais aussi 

 entre chacune d'elles et les fleurs de la famille des Papilionacées 



