FONCTIONS DE LA VESSIE NATATOIRE. 217 



CHAPITRE III. 



LA FONCTION HYDROSTATIQUE IDE LA VESSIE 

 NATATOIRE. 



L'existence, à l'intérieur du corps des Poissons, dont les tissus 

 sont plus denses que l'eau, d'une masse gazeuse, enfermée dans un 

 réservoir élastique, devait attirer de bonne heure l'attention des 

 naturalistes. Il paraissait évident qu'un semblable organe modifiât 

 les conditions de l'équilibre et de la locomotion de l'animal au stMU 

 de l'eau ; mais l'inlerprélation exacte du rôle joué par la vessie ne 

 fut obtenue que tardivement, grâce aux résultats de la méthode 

 expérimentale. 



Los philosophes naturalistes de la fin du dix-septième siècle, qui, 

 sous l'influence de Descartes, ne voulaient voir dans l'organisme 

 qu'une pure mécanique, crurent trouver, dans la locomotion du 

 Poisson, une démonstration éclatante de leur théorie. 11 est certain, 

 que la locomotion ne peut résulter que d'actes mécanifjues; mais 

 dans un but de simplification et par analogie avec une expérience 

 cla.ssifiue de physique, les ialro-mécaniciens considérèrent à priori 

 le Poisson comme un ludion, et pensèrent que la vessie, par ses 

 variations de volume, était le principe des déplacements en hauteur 

 du corps tout entier. 



Déjà Robert Boyle [11], en 1676, chercha à déduire des 

 principes de la physique le rôle de la vessie pneumatique, qu'il 

 assimilait à une bulle d'air dont le volume augmente à mesure 

 qu'elle s'élève. En 1685, Borelli [10] émit à ce sujet une 

 théorie, qui par sa simplicité, par sa vraisemblance anatomique, 

 séduisit facilement les esprits. Par l'action de muscles intrinsèques 

 ou extrinsèques, le Poisson peut modifier activ(^ment le volume de 

 sa vessie, conséquemment de son corps entier. Les modifications 

 corrélatives du poids spécifique de l'animal produisent les dépla- 

 cements du corps suivant la verticale. Veut-il s'élever? Le Poisson 

 dilate sa vessie, devient plus léger et monte; veut-il gagner la 

 profondeur? Il comprime sa vessie devient plus lourd et descend. 



