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CHAPITRE V. 



LE CONTENU QAZEtJX DE LA VESSIE 

 NATATOIRE. — SON ORIGINE ET SES VARIATIONS. 



En 1668, Needham [67] émit riiypollièse que les gaz contenus 

 dans la vessie étaient sécrétés en son intérieur par les vaisseaux 

 qui irriguent l'organe. Mais bientôt, les naturalistes, frappés de 

 l'existence du canal pneumatique, qu'ils considéraient comme 

 homologue de la trachée-artère des Vertébrés aériens, pensèrent que 

 ce canal permettait au Poisson de faire pénétrer de l'air atmosphé- 

 rique dans sa vessie. Cette opinion, adoptée par Borelli, fut 

 développée par Redi [80J. Une semblable origine du contenu 

 gazeux de la vessie ne pouvait être admise, en ce qui concerne les 

 Poissons physoclistes, chez lesquels le canal pneumatique est 

 précocement transformé en un cordon fibreux. Aussi Delaroche 

 [28], Fischer [35], et Perrault adoptèrent-ils une opinion 

 analogue à celle de Needham. 



On sait aujourd'hui que les gaz de la vessie proviennent des gaz 

 du sang. Les uns (azote, gaz carbonique) y pénètrent par simple 

 diffusion tandis que l'oxygène est sécrété par une glande spéciale. 



Je démontrerai plus loin que le canal pneumatique, du moins chez 

 les Cyprins, s'il permet la sortie de l'air intravésical, ne sert jamais 

 à la pénétration de l'air atmosphérique à l'intérieur du sac gazeux. 

 D'ailleurs, l'analyse (chimique des gaz de la vessie montre que l'air 

 intravésical n'a pas du tout la composition de l'air atmosphérique. 



Priestley et Fourcroy [36] sont, je crois, les premiers auteurs 

 qui aient cherché à établir la nature chimique des gaz contenus dans 

 la vessie natatoire. En 1797, Brodbelt [15] signala la haute 

 proportion d'oxygène qu'il avait rencontrée dans l'air de la vessie 

 natatoire d'un grand Espadon. Mais ce sont surtout les recherches 

 de BiOT , Erman , Humboldt et Provençal , Delaroche , et 

 Configliachi, qui nous ont donné sur la question les plus précieux 

 renseignements. Tous ces auteurs sont d'accord pour reconnaître 

 que les éléments gazeux renfermés dans la vessie sont précisément 

 ceux de l'air atmos] ibérique : azote, oxygène et gaz carbonique. Mais 



