FONCTIONS DE LA VESSIE NATATOIRE. 261 



2° A mesure que l'animal s'anémie, cette résistance diminue d'une 

 façon plus ou moins rapide. 



3° Lorsque la mort élémentaire est survenue, le renflement 

 œsophagien supporte une pression faible et constante. 



Pendant la vie, les muscles qui constituent le sphincter pneuma- 

 tique, et, en particulier, les muscles striés circulaires, présentent 

 donc une contraction tonique permanente qui s'oppose à la sortie de 

 l'air. Cette tonicité diminue graduellement avec les progrès de 

 l'anémie. Enfin, lorsque les éléments sont morts, la résistance de 

 nature purement physique présente une valeur constante. 



Le rôle de cet appareil d'occlusion est évident. Si le Poisson 

 possédait un canal pneumatique s'ouvrant par un large orifice 

 dans l'œsophage, il ne pourrait s'élever ou s'abaisser, un tant soit 

 peu, sans que de l'air ne s'échappât ou que de l'eau ne pénétrât. 

 Grâce au sphincter pneumatique, le Poisson peut s'élever à un 

 certain niveau, au-dessus de son plan d'équilibre, sans être obligé de 

 perdre du gaz, qu'il lui faudrait aussitôt reformer. En somme, le 

 sphincter pneumatique lui confère les avantages d'une vessie close, 

 sans lui en faire subir les inconvénients. 



L'appareil d'occlusion du canal pneumatique s'oppose, non 

 seulement à la sortie des gaz, mais encore à la pénétration dans 

 ce dernier organe de l'eau et des particules alimentaires ccmtenues 

 dans l'œsophage. Les nombreuses villosités qui cloisonnent la 

 lumière du canal forment un filtre capable de retenir, engluées dans 

 le mucus, les particules très fines qui pourraient y parvenir. Ces 

 particules sont chassées, lors de la première expulsion de gaz. 

 Certains auteurs, cependant, semblent croire encore que l'air exté- 

 rieur peut être facilement introduit dans le canal aérien et, de là, 

 refoulé dans la vessie (^). Cette opinion paraît provenir de la consta- 

 tation de ce fait, que souvent les Poissons viennent à la surface 

 happer de l'air qu'ils gardent un certain temps dans leur gueule, 

 avant de le rejeter. C'est surtout chez les Poissons vivant dans une 



(*) On lit en effet dans MOREAU (loc. cit.) : « Ces expériences montrent que les 

 Poissons, comme les Tanches, qui possèdent un canal aérien, c'est-à-dire 1 organe essen- 

 tiel pour faire pénétrer l'air extérieur, organe analogue à la trachée artère. . . » p. 8. 



Le canal pneumatique est encore défini, p. 10 : « L'organe capable de conduire l'air 

 extérieur dans l'intérieur. ». 



P. 11 : « Arrivé à la surface, le Poisson ne peut mettre à profit la faculté d'avaler de 

 l'air pour ». 



