RECHERCHES SUR LA VARIABILITÉ DU GENRE « NOTONEGTA » . 451 



corps. Il ne me semble pas que l'on puisse hiérarchiser d'une façon 

 générale la valeur taxinomique des caractères ; ce qui est vrai dans 

 un cas ne l'est plus dans l'autre. Le seul critérium valable, je ne dirai 

 pas d'espèces mais de catégories différentes, est celui de la descen- 

 dance, et chez les Sphingides, comme chez les Bourdons, comme 

 chez les Notonectes, des catégories différentes pourront avoir même 

 coloration et des armatures génitales différentes, ou inversement, on 

 même ne pas différer par ces caractères morphologiques. La 

 principale difficulté est toujours de distinguer les variations indivi- 

 duelles de celles qui sont caractéristiques de formes et, parmi 

 celles-ci, celles qui sont produites uniquement par des facteurs 

 actuels de celles qui sont héréditaires. 



Nous avons vu que la classification des Notonectes nous aurait 

 conduit à des résultats tout différents de ceux obtenus par les 

 procédés que K. Jordan préconise comme moi, si elle avait été faite 

 d'après la pure morphologie d'insectes de collections. Or je ne 

 suppose pas qu'il ait pu élever et comparer les 698 espèces dont il 

 nous entretient, sans préjudice des variétés. Il ne nous donne même 

 pas dans son mémoire les bases de la systématique qu'il a suivie ; 

 je ne lui en fais pas un reproche, car cela l'eût entraîné fort loin, 

 mais, lorsqu'on se reporte aux diagnoses des auteurs les plus 

 récents, on constate qu'elles sont faites absolument comme si, ayant, 

 dans une collection, les 30.000 Notonectes de la zone palsearctique 

 que je possède ou que j'ai pu examiner (encore s'agirait-il dans ce 

 cas, sinon d'un plus grand nombre, du moins d'une zone plus 

 étendue) (m on entreprenait la classification en faisant des coupures 

 de plus en plus étroites, le plus souvent d'apn>s la seule coloration. 

 Notre seule .V. glauca pourrait ainsi se diviser en un grand nombre 

 d'espèces, de sous-espèces, de variétés ou de races, d'après la 

 répartition des taches à l'angle interne, au clavus, à la bordure do 

 la membrane, etc. et nous avons vu que cela ne correspondrait à 

 aucune réiilité. 



De toutes les obsei-vations que nous avons faites, comme do celles 

 mémos do K. Jordan, il no semble pas résull(;rquc son critérium soit 

 de nature à sortir d'embarras ceux qui s'obstinent à donner à 

 l'espèce une valeur objective, mais au crmtraire qu'il n'y a aucune 

 différence fondamentale entre l'espèce et la variété. Il nous 

 apparaîtra seulement très certain, comme à lui, qu'une bonne 

 classification doit être basée sur la parenté et que seule l'étude de la 



