LES VARIATIONS DE LA SENSIBILITÉ PÉRIPHÉRIQUE CHEZ LES ANIMAUX. 



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Résumé. — En résumé, les Vérétilles présentent un phénomène 

 très frappant, très curieux : elles se sensibilisent et se désensibilisent 

 alternativement. La sensibilisation accompagne la turgescence, et se 

 fait, comme elle, progressivement, de la pointe à la base du pédon- 

 cule (de C en B), puis de cette base à l'extrémité de la colonie 

 (de B en A) ; à mesure que le pédoncule devient sensible, il tend à 

 prendre la direction de la verticale, car la sensibilité géotropique 

 n'est qu'un cas particulier de la sensibilité vis-à-vis des excitants 

 mécaniques, et de là résulte l'enfouissement ; à mesure que le corps 

 se sensibilise, il tend également à se redresser, et petit à petit la 

 Vérétille, déjà implantée dans le sable, devient un cylindre vertical 

 tout couvert do Polypes épanouis. Mais, au bout d'un certain temps, 

 la désensibilisation succède à la sensibilisation : le corps qui devient 

 insensible s'incline plus ou moins et parfois se déracine. Dans les 

 aquariums, à l'abri des excitations violentes, il peut rester longtemps 

 ainsi. Des excitations répétées, surtout sur le sommet, finissent par 

 déterminer la rétraction totale, à laquelle succède l'enfouissement. 

 Et la série des phénomèmes recommence. 



Les Polypes se comportent comme les tentacules d'une Actinie 

 (voir plusloùi). 



II. Quelques considérations de chimie physique 

 à propos des faits précédents. 



Les faits les plus essentiels à retenir sont ceux-ci : 1° Chez une 

 Vérétille, là où vient de se produire une augmentation de surface, 

 la paroi du corps devient très sensible ; autrement dit : il y aurait 

 une sensibilisation par extension de la surface du corps. 2" Celle-ci 

 n'est que passagère ; au bout d'un certain temps, la paroi du corps 

 redevient insensible. 



.le vais examiner quelques hypothèses qui me sont venues à l'esprit 

 pour expliquer ce double phénomène. 



Les phénomènes de sensibilité, de motricité, de réactivité d'une 

 façon générale, sont les résultantes de phénomènes chimiques qui 

 ont lieu dans des cellules disposées en .séries. 



Pour bien comprendre ces phénomènes, il faudi-ait pouvoir établir 

 le bilan chimique de chaque cellule. Pendant la production d'un de 

 ces phénomènes, dans une cellule donnée, plusieurs substances 

 réagissent entre elles ; elles se détruisent plus ou moins, mais elles 



